第一百八十二章 将海匪当刀用
姜楠被苏婉音下令关进了柴房，每日只许送下人一顿薄粥给他，声称这是戒除赌瘾的最好法子。
他饿得嗷嗷直叫，银珠每天一手端着一碗白粥，另一手故意晃着赌牌骰子，逼他二选其一。
他每次都眼巴巴地选了白粥。
银珠冷笑一声，嘲讽道：“怎么，楠少爷不是嗜赌如命吗？怎的如今宁可要白粥，也不要这些心头好？”
“不玩赌牌骰子不会死，可少吃一碗白粥，我可真要饿死了！”姜楠声音里满是委屈。
“这道理你明白就好！我们夫人的法子，果然有用！”银珠说着，转身就要离开。
姜楠慌忙扑到门边，颤声问道：“银珠姑娘，表姐她究竟何时才肯放我出去？我日日困在这暗无天日的柴房里，又饿又冷……实在熬不住了！”
“放你出去？”银珠转过头，目光冷厉，“你杀人未遂，夫人没将你直接送官府已是天大的仁慈，你还妄想出去？老实待着吧！”
姜楠敢怒不敢言，只能蜷缩在冰冷的柴堆里，默默等待着明日那唯一的一餐。
三日后，老林便带来了陈老查到的消息。
“夫人，‘福运来’背后的东家，查清了，是扬州富商李家。”
“李家。”苏婉音眼神骤然冷冽，“难怪。”
李家与姜家，是扬州城里斗了半辈子的宿敌。
当年为了盐引，两家甚至撕破了脸。
李家暗中贿赂扬州盐运司，将盐引攥在手里。
他们一面用官府的名头压价，逼得盐户们走投无路，只能将盐以贱价卖给他们；一面又抬高市价，将盐卖给盐商和百姓，赚得盆满钵满。
扬州城多少盐户被逼得走投无路，哭着喊着来求姜老爷子帮忙。
老爷子心善，一纸状书递到了巡抚衙门，却不想李家人手眼通天，消息走漏。
那夜，数十个杀手摸进姜府，若非家丁拼死护主，姜老爷子怕是早已不在人世。
自那以后，姜家元气大伤，姜老爷子也心灰意冷，彻底放弃了盐引之争。
这些陈年旧事，苏婉音从前听父亲苏盛偶尔提起过。
她原以为李家只是贪财，没想到他们竟敢涉足地下赌场这种勾当，甚至设局引诱姜楠，意图毒害外祖父。
这是要将姜家赶尽杀绝！
苏婉音垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眸底翻涌的杀意。
一旁的姜府老管家忧心忡忡，他看着苏婉音年轻却沉静的脸，忍不住开口：“大小姐，这李家今非昔比，他们拿银子开路，上上下下不知喂饱了多少官员。听说……听说如今的扬州巡抚，都被他们收买了。盐户们这些年不是没告过，可状纸递上去，次次都石沉大海啊！”
“告他们？”苏婉音抬起头，忽然笑了，那笑意却未达眼底，“何须告？我只要扰得他们做不了生意，让他们把吃下去的东西，连本带利地吐出来！”
她转向身侧的银珠，“那独眼海匪，到扬州了么？”
银珠立刻回话：“到了。可他只有他一人到了扬州。他说，他那些弟兄都是亡命徒，惯于海上称王称霸，不愿被咱们驱使。他还说他也没办法说服他们。”
“没办法？”苏婉音端起茶盏，吹了吹浮沫，“无妨，他们会来的。”
她慢条斯理地抿了一口茶，才不紧不慢地开口：“他以为，那日我们喂他吃下的，就只是他一个人的毒药？天真。”
“你去告诉他，他和他那些弟兄，在楼船上碰过的每一块金银，摸过的每一颗珠宝，里面都掺了我特制的‘蚀肠断’。此毒无色无味，发作起来神仙难救。他们若是不想过几日肠穿肚烂，化作一滩血水，就乖乖来见我。解药，只有我这里有。”
银珠听得痛快，轻嗤一声：“那群天杀的海匪，在海上烧杀抢掠，无恶不作，不知害了多少良善百姓。真让他们死了，也算是为民除害！”
“死？”苏婉音放下茶盏，淡淡道，“那就太浪费了。我要他们活着，当我的刀，替我把李家这块烂了几十年的毒疮，从扬州的骨头上，一刀一刀，剜下来。”
——
独眼大汉听了银珠传的话，嘴上应得比谁都快，心里却把苏婉音骂了个遍。
一个娘们儿，懂什么江湖险恶？
还下毒，吓唬谁呢。
他揣着苏婉音预支的安家银子，转身就扎进了扬州城最热闹的赌场。
他手下那帮兄弟，哪个不是在刀口上舔血的亡命徒，会被这点小伎俩拿捏住？
简直是笑话。
他让银珠回复，说兄弟们远在海上，召集需要时间。
实则他每日睡到日上三竿，吃好喝足就去赌坊玩牌，快活赛神仙。
他觉得苏婉音不过是想吓唬他们，逼他们为她卖命。
不过两天，他便在扬州水域附近见到几个面色发青的弟兄。
为首那个见了他，立马冲上来，牙齿都在打颤。
“老大！不好了！出事了！”
那人嘴唇干裂，眼窝深陷，哪还有半点往日的神采。
“我们……我们几个这几天肚子疼得厉害，刚……刚才还吐了……”他话没说完，猛地弯下腰，呕出一滩黑红色的血水，腥气扑鼻。
独眼大汉脑子“嗡”一声。
“去看大夫了吗？”他声音发紧。
“看了！大夫说……都说是中毒，可谁也配不出解药！”
独眼大汉这才意识到，苏婉音不是在吓唬他。
她是在警告他。
他们再不为她所用，只怕未必能见到明日的太阳。
冰冷的寒意从脚底板直冲天灵盖，独眼大汉连忙对这几个弟兄吩咐道：“快！回去把所有人都叫来！连夜南下！来扬州！再迟一些，怕是只能去见阎罗王了！”
所幸的是，他们赶在毒发身亡之前抵达了苏婉音指定的码头。
银珠早就等在那儿，身后站着几个家丁，手里捧着一只只小瓷瓶。
海匪们顾不上颜面，争先恐后地扑上去，抢过药瓶，拧开塞子就往嘴里灌。
解药入喉，腹中的绞痛才渐渐平息。
四十九个海匪，一个不少，全都瘫在地上，大口喘气，像是刚从鬼门关爬回来。
独眼大汉脸上再无半分倨傲，他跪在地上，对着前来查看的银珠，重重磕了个头。
“姑娘，我们错了，求夫人饶我们一命！”
银珠居高临下地看着他们，声音没有一丝温度：“你们中的毒，叫‘蚀肠断’。必须每月服用一次解药，否则，肠穿肚烂，神仙难救。想活命，就替我们夫人好好干活！”
海匪们哪敢说个不字，个个小鸡啄米似的点头。
银珠话锋一转，眼神锐利：“夫人的规矩，你们得记牢了。从今往后，你们谁的船都不许劫，只劫李家的盐船！”
这话一出，底下顿时起了骚动。
一个精瘦的海匪忍不住抱怨：“只劫盐船？姑娘，那盐巴又不能当饭吃，我们总不能拿去官府换银子吧？这不是要我们兄弟们的命吗？”
“可不是嘛！咱们平日里只劫客船，讨些金银珠宝啥的，从不碰商船。那商船上全是货，船上的苦力身上也掏不出几个铜板！”
银珠冷笑一声：“谁让你们劫盐了？”
她顿了顿，一字一句道：“夫人的意思是，让你们将李家的盐船打翻，把船上的盐，全部倒进江里！一粒都不许他们运出扬州！”
这下，连独眼大汉都愣住了。
这是什么道理？
费这么大劲，不为钱不为货，就为了把盐倒了？
“至于你们的生计，”银珠继续说，“夫人早有安排。城郊有个大宅子，已经买下给你们住。每月初一，按人头发月钱。打翻的盐船越多，赏钱越多！绝不会亏待你们。”
那个精瘦海匪还是不信，小声嘀咕：“这……能有多少钱？够兄弟们过活吗？”
独眼大汉一巴掌拍在他后脑勺上，一副破罐子破摔的模样：“有的活就不错了！叽叽歪歪什么？夫人的话就是命令，咱们的命都在她手上攥着呢！”
苏婉音自始至终站在不远处的廊下，一言不发。
她清楚得很，对付这群亡命徒，讲道理没用。
只有恐惧和利益，才能让他们变成最听话的狗。
一个月后，这群海匪就彻底变了样。
他们发现，这活计简直是天上掉馅饼。
不用打打杀杀，不用担心官兵围剿。
只需要摸清李家盐船的出航时间，趁着月黑风高，一拥而上。
船上的伙计看见他们这阵仗，早就吓得屁滚尿流，哪里敢反抗。
他们把一袋袋官盐划破，像倒垃圾一样推进江里，然后扬长而去就行了。
轻松，惬意。
到了月初发钱的日子，每个人手里都掂着沉甸甸的十两银子。
这可比他们过去风里来雨里去，脑袋别在裤腰带上抢来的那点碎银子多太多了！
那个曾经抱怨的精瘦海匪，数着银子，眼睛都笑成了一条缝。
他凑到独眼大汉身边，搓着手，一脸谄媚：“大哥，你说……这活儿这么好，要不，把我老家的那几个兄弟也叫过来？跟着夫人干，总比在家种地强啊！”
独眼大汉斜睨他一眼，心里也是同样的想法。
这哪里是找了份差事，分明是抱上了一根金大腿！