随着那名官员话音落下，殿内响起一阵细微的骚动，几名身披铠甲的将领交换了一下眼色，其中一人更是直接从鼻腔里发出一声不屑的冷哼：
“哼，宋国这是知道自己在军事上不行了？
打了败仗，不敢再跟昭国动刀兵，就想到了我们？”
他环视一圈同僚，声音更大了几分，带着毫不掩饰的嘲弄。
“这是想要花钱让我大戎好儿郎替他们去拼命？
拿我们当什么了？
雇来的刀口舔血的佣兵吗？
他们宋人的钱粮，难道比我大戎将士的性命还要金贵？”
这番话糙理不糙，立刻引起了殿内不少武将的共鸣，他们纷纷点头，脸上露出不忿之色。
这些常年在与昭国厮杀的汉子，骨子里就瞧不上屡战屡败的宋军，如今对方竟然想用钱来驱使他们，这在他们看来，无异于一种侮辱。
当那名北戎将领话音落下以后，高坐于龙椅之上的北戎皇帝完颜天怜却并未动怒，反而嘴角勾起一抹玩味的笑容。
他伸出手，轻轻向下压了压，示意那名将领稍安勿躁。
“朕倒是觉得，这事有点意思。”
完颜天怜的目光扫过下方群臣，声音平稳地开口：
“如果朕没有记错的话，这段时间，南宋正准备和昭国议和对吧？
十二封国书，一封接着一封，姿态放得可够低的。
这个时候，他们却又暗中派人来见我们，请求我们出兵侵扰昭国边境。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝洞察一切的精光。
“一边卑躬屈膝地求和，一边又想借我们的手在背后捅刀子，从而在议和的谈判桌上，尽可能多地捞些好处。
他们的野心倒是不小。”
随着完颜天怜话音落下，最开始禀报此事的那名北戎文官再次躬身开口，他的神态比那些武将要恭敬得多，也现实得多：
“陛下圣明，宋使正是此意。
陛下，所以我们要不要答应这件事？
宋国这次所承诺的钱粮，数目极为可观，几乎将近我大戎一年的积累，若是能拿到手，便可大大缓解国库的压力。
对于我等而言，其实挺有诱惑的。”
钱粮，这两个字像是有魔力一般，让殿内原本有些激愤的气氛为之一滞。
北戎虽勇，但地处苦寒之地，物产远不如中原丰饶，连年征战更是消耗巨大，财政压力一直是悬在完颜天怜头顶的利剑。
“诸位爱卿，有什么看法？”完颜天怜不置可否，将问题抛给了众人。
他的目光看似随意地扫过每一个人，实则在观察着他们的反应。
殿内陷入了短暂的沉默。
武将们虽然心有不忿，但也明白钱粮的重要性。
文官们则在心中快速盘算着此事的利弊得失。
就在这时，耶律奇才从文官的队列中走了出来。
他身形修长，面容俊朗，与其他粗犷的北戎官员相比，显得有些格格不入，但没有人敢小觑他。
“陛下，臣认为，我们应该答应宋国的请求，出兵侵扰昭国边境。”
“哦？”完颜天怜看着这位帮他解决南都王一脉，立下不世之功的年轻臣子，脸上带着毫不掩饰的欣赏：
“说说你的理由。”
他很想听听，这位智计百出的年轻人，对此事又有何高见。
只见耶律奇才不卑不亢，缓缓开口：
“臣以为，答应此事，于我大戎有三利。”
“其一，利在钱粮。
正如方才大人所言，宋国给的东西确实是足够多。
这笔钱粮足以让我们在未来一两年内无需为军费发愁，甚至可以扩充军备，抚恤伤亡将士的家属，稳定军心民心。
此乃最直接的好处。”
“其二，利在战略。
这次昭国和宋国的和谈，我们必须让宋国多些主动权。
陛下试想，若是昭国轻易便与宋国达成了和议，解决了南境的后顾之忧，那么下一步，昭国兵锋所指，会是何处？”
耶律奇才的话让殿内众人心中一凛。
答案不言而喻，自然是他们北戎。
“我们还需要这个看似孱弱的宋国，像一颗钉子一样，牢牢钉在昭国的南境，牵制其部分主力。
一个能给昭国制造麻烦的宋国，远比一个残了的宋国，对我们更有用。”
“其三，利在时机。
宋国请求我们‘侵扰’，而非‘开战’。
这意味着，我们只需以最小的代价，便可换取最大的利益。
所以，臣的建议是，答应宋国的请求，立刻派一支精兵南下，做出侵扰昭国边境的姿态，制造出我们打算再一次大举南征的假象。
如此一来，既能让宋国在谈判桌上获得他们想要的筹码，心甘情愿地送上钱粮。
又能给昭国施加巨大的军事压力。”
听完耶律奇才条理分明的话，完颜天怜没有立刻表态，深邃的目光中透出思索。
他转过头，看了一眼一直闭目养神，仿佛置身事外的国师慕容观崖。
慕容观崖似乎感受到了他的目光，眼皮微微动了一下，却依旧没有睁开。
完颜天怜心中了然，随即收回目光，再次看向了阶下的文武百官：
“你们有什么想法没有？”
这一次，没有人再提出异议。
耶律奇才的分析已经将利弊剖析得清清楚楚，出兵侵扰，既能拿钱，又能牵制宿敌，何乐而不为？
只见文武百官，无论是之前的悍将还是多思的文臣，尽皆躬身。
这是北戎朝堂的传统，若是有不同的想法，直接开口辩驳，若是没有，那就像这样，微微躬身，表示认可即可。
完颜天怜见状，心中大定，当即下令道：
“好！
传令南境行营总管公孙卓。
让他即刻整顿兵马，开赴边境，多设旌旗，日夜操练，制造南下假象！
记住，动静要大，但不可轻易与昭国守军发生大规模冲突。”
“是！”一名传令官立刻应声。
随后完颜天怜眼神一冷，又开口补充道：
“同时，派人通知宋国使者，他们的诚意朕看到了。
但是，他们所答应的钱粮，必须立刻从海路启运，朕要在半月之内，看到第一批粮食和金银抵达我大戎。
否则，一切免谈！”
“是！”
……
北方的风雪即将南下，而昭国的京城，却正被另一种无形的燥热所笼罩。
又过了一段时间。
那些滞留在京城的数万名考生们，心中的情绪也随着时间的推移，被熬炼到了极致。
期待与忐忑，如同两只手，死死攥住了他们的心脏。
因为，还有最后几天的时间，决定他们命运的春闱，便将正式放榜。
京城的大小酒楼和茶肆，几乎被这些考生们占满了。
有的酒楼里，几名家境优渥的士子高谈阔论，指点江山，仿佛已经看到了自己金榜题名，身披红袍，马踏京都的荣耀时刻。
而隔壁的桌子上，几名寒门出身的学子则面带愁容，唉声叹气。
他们为了这次科考，几乎耗尽了家财，若是名落孙山，不但无颜面对家乡父老，未来的生计都将成为问题。
这数万名书生，在几天之后，有的会从此鱼跃龙门，踏上青云之路，从此前途不可限量。
有的则会名落孙山，或卷铺盖返乡，或滞留京城，等待下一次渺茫的机会。
现在他们还是共同的身份，春闱考生。
几天以后，他们之间便会出现一道看不见，却又真实存在的鸿沟，将他们的人生彻底分离开来。
此刻，气氛最为森严的地方，莫过于贡院。
考官们正在对最后一部分卷子进行评阅和复核，每一份卷子的去留，每一个名次的排列，都经过了反复的讨论和斟酌。
此时，燕王刘誉，就在贡院之中，进行着最后的视察。
他身着亲王常服，在一众官员的簇拥下，缓步走在堆积如山的卷宗之间。
他没有说话，只是静静地看着，听着官员们低声汇报着最后的进度。