第一百九十七章 行踪暴露了
苏婉音毫无征兆地接连打了两个响亮的喷嚏。
一股阴冷钻进骨缝，冻得她缩了缩脖子。
真该死，究竟是谁在背后咒骂她？
锦绣阁成衣铺里，掌柜是个干瘦老头，见她是个妇人，便不耐烦地摆手，不愿引她去见东家。
“我们东家忙得很，没空和你这种妇人打交道。”
苏婉音耐着性子道：“掌柜，我们是来跟你们东家谈生意的。不知这铺子怎么租？”
掌柜鼻孔朝天，冷哼道：“若想租铺子，回去让你父亲或夫君来！一个妇道人家，不在家里带孩子，出来抛头露面，像什么话？”
银珠气得脸颊通红，跨前一步护在苏婉音身前。
“你这老人家，怎么瞧不起女子？你难道不是女子生的吗？你也这般瞧不起你的亲娘？”
掌柜老脸涨成猪肝色，指着银珠大骂：“你……放肆！哪里来的疯丫头！”
苏婉音垂下眼睫，掩盖住眸底的冷意，拉住银珠的袖子。
多言无益，这世道，偏见比顽石还硬。
她从袖里摸出一块碎银，递给那掌柜。
“掌柜，今日只要能让我见上你们东家一面，这银子就算是给您的茶钱，如何？”
掌柜接过那银子，立马换了一张谄媚脸，笑得褶子乱颤：“好说好说！夫人稍等，老夫现在就去叫东家来！”
脚步声由远及近，地板被踩得嘎吱作响。
一个矮胖男子慢腾腾挪出来，肚子挺得老高。
正是这锦绣阁成衣铺的东家，王老板。
他眯着绿豆眼，上下打量苏婉音。
“你一个女子，竟想与我做生意？我如何信得过你？万一把铺子租给你，有天你还不上租金，我岂不是还得重新找租客，多麻烦呀！”
苏婉音平静地站着，仿佛没听出对方的冷嘲热讽，附和道：
“王老板此话有理，租房确实琐碎，变数也多。”
她话锋一转，语调轻飘飘的，“既如此，那便别租给我了，直接将铺子卖给我，如何？”
空气凝固了一瞬。
“卖给你？”
王老板像是听到了天大的笑话，笑得肥肉乱颤，嘲讽道：“就凭你？这位夫人，你可知这是我们镇上客源量最大的成衣铺，若要买下这铺子，少说也要一百两银子！”
一百两，够普通人家嚼用几十年。
苏婉音神色未动，只是轻轻点头：“好，那便一百两银子。”
话音刚落，她动作干脆，从袖中抽出一张挺括的银票递过去。
“王老板是生意人，说话算话，可不能出尔反尔。这是一百两银票，若确认无误，便将田宅契签了。”
王老板僵住，颤抖着接过银票。
他凑到光亮处，仔细辨认上面的金额和朱红印章。
确实是四海钱庄通兑的票据，半点不差。
一百两，她就这样随随便便拿出来了？
王老板的腰杆瞬间塌了下去，态度变得极其恭敬。
“王某有眼不识泰山，不知夫人是哪家的？如何称呼？平日里做什么大生意？”
苏婉音收回手，拍掉衣襟上并不存在的灰尘。
“我姓苏，见王老板的成衣铺生意好，便想盘下来自己做。我目前还没做别的生意，只在宁芜村子里开了一间女子学堂。”
王老板愣在原地，心里直犯嘀咕。
一个在穷山村教书的女人，随手甩出百两银子？
除非这女人背后有通天的靠山，或者，那学堂根本就是个幌子。
苏婉音无意与他多费唇舌，只催促他尽快签订契约。
能在这偏僻小地方将铺子卖出一百两银子，王老板自然是心满意足，毫不犹豫地应了下来。
他十分配合地与苏婉音签下契约，完事后，转头朝后堂候着的管事和伙计们扬声喊道，嗓音洪亮：“大伙儿都听着，从今往后，你们的东家就是这位苏老板了！”屋子里静了一瞬。
一位管事几步跨到前面，腰弯得极低。
“苏老板……您，您接手后，不会赶咱们走吧？”
几个伙计也眼巴巴地瞧着，生怕丢了这赖以生存的饭碗。
苏婉音收起契约，神色缓和了些。
“自然不会。”
“月钱照旧。往后若是生意红火，订单量上去了，少不了你们的赏钱。”
众人悬着的心这才落了地，连声应喏。
苏婉音环视四周，目光落在后方堆叠的布匹上。
“这铺子里的裁缝在哪位？请出来见见。”
话音刚落，一名身形高瘦、穿着灰布长衫的中年男子慢腾腾挪步上前。
“苏老板，我是郭裁缝。干这行二十来年，在锦绣阁待了也有十年光景。”
郭裁缝自报家门时，下巴微微扬着，带着股老手艺人的傲气。
苏婉音打量他两眼，开门见山。
“郭师傅，往后你的月钱涨三成。”
郭裁缝眼睛一亮，可还没等他道谢，苏婉音的话锋就转了向。
“不过，我有条件。过阵子我会带几个姑娘来铺子里，你得负责教她们缝制衣衫。”
“什么？”
郭裁缝脸上的喜色瞬间凝固。
“教姑娘家学裁衣？苏老板，你这是想让那些丫头片子学走我的压箱底本事，回头好把我踢开？”
苏婉音眉头紧蹙：“郭裁缝此话从何说起？”
“谁不晓得，给姑娘家的工钱比老爷们儿低得多。苏夫人，您这算盘打得可真响啊！”
他冷哼一声，语气里全是自以为看透真相的嘲弄。
“郭师傅，您的本事难道是随随便便教两手就能被取代的？”苏婉音轻嗤一声，“锦绣阁现在的衣衫，快则十天，慢则数月。等衣服做好，花样子早就不时兴了。多几个帮手，出货才快，回头客自然多。我是为了生意着想，没你想的那么多弯弯绕绕。”
郭裁缝心里发虚，嘴上却硬。
“宁芜才多大点地方？统共就这么些人。裁缝多了，活儿不够分，你迟早得借口撵我走！”
苏婉音听得想笑，还没开始教人呢，就开始怕丢饭碗了，看来这些男子比她想象中更怕被女子取代。
“郭师傅想多了。您这二十年的经验，哪是寻常丫头能比的？退一万步说，就算哪天活计真的不够分，我那女子学堂也缺位夫子。你大可去学堂里，正儿八经地教那些学生裁衣制裳。”
郭裁缝愣住了，眼睛瞪得滚圆。
“夫子？苏老板，您莫不是在逗老夫？那女子学堂不都是教三从四德、女则女诫的吗？我一个裁缝去当哪门子夫子？”
苏婉音嘴角泛起一抹讥诮的弧度。
“三从四德能变出银钱养家吗？能换来男人的尊重吗？若这些都不能，我们女子学来做什么？与其学那些虚头巴脑的，不如学学怎么记账、怎么做买卖、怎么凭本事活命。”
她神色骤然变冷，“郭师傅，我给你三日功夫仔细掂量。愿意教，这三成月钱和夫子的名头都是你的。若实在不愿，我也不强求，但我这铺子里留不下闲人，我得去找肯带徒弟的裁缝。”
郭裁缝被这番话震得半晌没缓过神。
可看着苏婉音那副“不从便走人”的架势，他到底是怕了。
这宁芜镇，除了锦绣阁，哪还有给他开这么高工钱的主儿？
“行……成！你是东家，你说了算！”
郭裁缝咬着后槽牙应下了。
苏婉音没再理会他，径直出了铺子，脚步轻快。
除了这锦绣阁成衣铺，她还打算买下一间药堂，往后好让孟婷有个施展医术的地方。
这日子，终究会慢慢好起来的。
天色渐晚，宁芜村的小路上铺满了碎金般的残阳。
她刚踏入院子，就听见屋里传来一阵清脆的儿啼声。
“婉音，你可算回来了！”
孟婷抱着小怀瑾迎了出来，脸上带着掩不住的焦急。
“小家伙怕是饿坏了，刚才一直哼唧，我都愁坏了。”
苏婉音心头一紧，赶紧伸手把那团软乎乎的小肉球接过来。
小怀瑾闻到了熟悉的体香，哭声戛然而止，小脑袋往她怀里乱拱。
她也顾不得别的，连忙解开衣襟。
小家伙一触及粮袋，立刻卖力地吸（吮）起来。
孟婷在一旁看着，欲言又止，犹豫了片刻，才压低声音道：“婉音，方才我在屋里无意听见外头几个官兵闲聊，他们说……陛下近来迷上了熏香，整日精神不振，身子似乎大不如前。”
苏婉音闻言，抬眸望向孟婷，眼底闪过一抹掩不住的不安：“京城远在千里之外，他的事怎会传到咱们这偏僻之地？”
她心头一紧，脑海中浮现出一个猜测——除非，他已察觉到她的行踪。
这些话，怕是他故意让人传来的，只为试探她的反应。
“孟婷，我们的行踪暴露了！”