船身突然震动，冰层下的蓝光变得剧烈，像有巨大的生物在冲撞。
陈凛川的徽章飞向船尾，那里的冰层裂开一道缝隙，缝隙里伸出一只冰蓝色的手，手上覆盖着细密的鳞片，指甲是透明的冰晶——是冰鳞共生体。
他的手掌贴在冰面上，鳞片组成一个“危险”的图案，随后指向冰层深处，那里的蓝光正在变黑，像被污染的时间流。
“定时机核在被侵蚀。”江柔笙的徽章碎片发烫，碎片映出冰层下的景象：
一颗巨大的蓝色晶体悬浮在渊底，晶体表面覆盖着黑色的藤蔓，藤蔓上的尖刺正在刺入晶体，每刺入一根，周围的蓝光就暗淡一分。
“是净化派的残留装置，和影鳞区的黑色藤蔓很像，专门吸收能量核心。”
冰层突然剧烈开裂，一艘破冰船的残骸从冰下浮起，船身上的标志已经模糊，但甲板上的钻孔机还在缓慢运作，钻头卡在冰层里，每转动一圈，都要花上半分钟。
钻孔机的齿轮上缠着黑色藤蔓，藤蔓的根部连接着定时机核，显然是破冰船带来了污染源头。
“规则四：被污染的时间流会变成‘逆时流’，接触者会迅速老化，从皮肤到骨骼，直至化作尘埃。”
陆霄耀指着破冰船的驾驶舱，里面有一具白骨，白骨上还残留着未腐烂的衣物碎片，衣物纤维正在以肉眼可见的速度风化，“他接触了逆时流。”
冰鳞共生体的手在冰面上快速滑动，鳞片组成新的图案：
定时机核的能量来自九片时鳞的平衡，黑色藤蔓破坏了平衡，导致部分时间流加速（逆时流），部分减速（冻时流）。
要修复，需九人潜入渊底，将时鳞重新嵌入晶体，同时用徽章能量净化藤蔓。
“潜下去。”陈凛川看着不断扩大的冰缝，冰层下的蓝光越来越暗，“再等下去，定时机核会彻底熄灭，到时候整个冰鳞渊的时间都会紊乱，甚至影响其他海域。”
九人穿上特制的防寒服（内衬嵌着各区域的鳞片，能抵抗冻时流），从冰缝潜入渊底。水下的时间流速果然混乱：
有的地方，海水像凝固的玻璃，游动时要费力推开；有的地方，水流快得像漩涡，差点把沈森屿卷向黑色藤蔓；最诡异的是一片水域，鱼群在里面倒着游动，从成年变回幼鱼，再变回鱼卵，循环往复。
定时机核的光芒越来越弱，黑色藤蔓已经覆盖了晶体的大半，藤蔓上的尖刺里渗出黑色的液体，液体接触到的冰鳞共生体，皮肤正在迅速老化，从青年变成老年，鳞片纷纷脱落。
他们却依旧用身体阻挡藤蔓，试图用鳞片能量净化，像在进行一场注定失败的拖延战。
“按规则来！”陈凛川的徽章在掌心展开，九道冰蓝色的光注入定时机核，暂时逼退了藤蔓。
晶体表面浮现出九个凹槽，每个凹槽里都嵌着一片时鳞，只是时鳞的光泽很暗淡，像失去了能量。