1932年七月中旬
一千名航空技术人员的招募与安置事宜步入正轨，开始分批启程前往山东。
而田汾却没有按照原定计划启程回国。
他记得刘珍年临行前的另一道密令“飞机造出来，得有人飞。挖完技术人员，务必再寻两百名顶尖飞行员——成熟战机飞行员、轰炸机驾驶员，尤其要找一战老兵、顶级飞行教官，他们是空军的灵魂。”
大萧条之下的美国，飞行员的处境，比工程师还要凄惨。
陆军航空队裁员过半，海军航空兵缩编三分之二，大量受过专业训练、拥有数千飞行小时、甚至亲历过一战空战的老兵，被军队无情抛弃。他们没有一技之长，不懂工厂做工，只能靠开出租车、送牛奶、街头卖艺糊口，更有甚者，住进了救济站，靠着政府发放的面包券苟延残喘，曾经翱翔蓝天的猎鹰，如今困在泥沼之中，连展翅的机会都没有。
田汾将一千名技术人员的登船事宜交给副手打理，自己只带一名英语秘书与一名财务副官，直奔洛杉矶、圣迭戈、德克萨斯圣安东尼奥——这三处是美国退役飞行员最集中的地方。
他的第一站，仍是洛杉矶的“猎鹰飞行俱乐部”——这里早已不是飞行员消遣的场所，而是退役飞行员的失业聚集地。俱乐部内破败不堪，桌椅残缺，墙上挂满了一战时期的空战勋章、飞行证书，与屋内众人窘迫的处境形成刺眼的对比。
田汾在这里，找到了第一个关键人物——克莱德·汉蒙德。
汉蒙德年近四十，一战美国陆军航空队王牌飞行员，击落过十二架德军战机，荣获杰出服役十字勋章，战后担任陆军航空队飞行教官，培养出数百名飞行员，大萧条爆发后被强制退役，如今开着一辆破旧的出租车，每天跑十几个小时，仍养不活一家四口。
当田汾找到他时，汉蒙德刚送完一名乘客，满脸疲惫，衣服上满是汗渍。
“汉蒙德少校，”田汾恭敬地称呼他的战时军衔，“我是中国山东刘珍年将军的代表，我们需要你这样的王牌飞行员。”
“中国？”汉蒙德愣了一下，随即苦笑一声，抹了一把脸“年轻人，我已经飞不了了，军队不要我，民航也雇不起，我只是个出租车司机。”
“不，你能飞，而且你能教更多人飞。”田汾语气坚定“我们要建立一支现代化空军，需要五十名一战王牌老兵、顶级教官，一百五十名成熟战斗机、轰炸机飞行员。你愿意来，就是山东空军的高级教官，月薪两百大洋，安家费两千大洋，全家迁往山东，住房、医疗、教育全部免费，每年还有带薪休假，可回美国探亲。”
两百大洋！
汉蒙德猛地瞪大了眼睛，他现在开出租车，一个月赚的钱，连十大洋都不到！这是他想都不敢想的高薪！
田汾继续说道“我们已经有了一千名飞机工程师，很快就能造出最先进的战斗机、轰炸机，缺的就是你这样能教、能战、能带队的蓝天骨干。刘将军说，真正的飞行员，不该在出租车里耗尽一生，该在蓝天上守卫国土。”
这句话，戳中了汉蒙德心底最柔软的地方。他望着墙上自己年轻时的飞行照片，望着那枚早已褪色的一战王牌勋章，眼泪瞬间夺眶而出。
“我去！”汉蒙德毫不犹豫，一把抓住田汾的手“我去中国！我不仅自己去，我还能把我所有的老战友、老部下都叫来！他们都是一战的王牌，都是最好的教官，现在都在救济站、汽修厂、码头扛包，他们都快饿死了！”
有汉蒙德牵头，事情变得无比顺利。
他连夜联系了散布在加州、佛罗里达、德克萨斯的老战友
亚瑟·科尔，一战海军航空兵王牌，舰载机起降专家，如今住在救济站。
哈罗德·米切尔，陆军航空队轰炸机总教官，飞行时长超过五千小时，现在在码头当搬运工。
爱德华·卡特，战斗机战术教官，精通空战编队、射击、夜航，靠卖报纸为生。
这些曾经叱咤蓝天的老兵，接到汉蒙德的电话，得知有机会重新驾驶战机，还有三倍高薪、全家安置的待遇，没有一个人拒绝。
田汾跟着汉蒙德，走遍了洛杉矶的救济站、出租车公司、汽修厂、码头仓库。在救济站的木板床上，他见到了骨瘦如柴的一战王牌科尔。
在码头的货堆旁，他见到了扛着麻袋、累得直不起腰的轰炸机教官米切尔。
在街头的报摊前，他见到了满脸风霜、高声叫卖报纸的战术教官卡特。
每见到一人，田汾便重复刘珍年的承诺：高薪、安家费、全家迁移、免费住房、免费医疗、免费教育，重回蓝天，驾驶属于自己的战机。
每一个人，都当场落泪，当场签约。
七月下旬，南加州的阳光依旧热烈，田汾的招募名单上，终于填满了名字：
一战王牌飞行员、顶级飞行教官五十人；
成熟战斗机驾驶员、轰炸机驾驶员、领航员、射击员一百五十人；
合计整整两百名蓝天精英。
这两百人，每一个都拥有上千飞行小时，五十名一战老兵更是身经百战，精通空战、教学、编队、轰炸，是全世界都抢着要的顶尖飞行员。
签约完成的那一天，田汾在猎鹰飞行俱乐部举行了一场简单的集会。两百名飞行员整齐站立，虽然衣着破旧，却依旧保持着军人的挺拔，汉蒙德作为代表，走上前，对着田汾，对着遥远的中国，敬了一个标准的军礼。
“请转告刘珍年将军，”汉蒙德的声音洪亮，穿透了整个俱乐部，“我们克莱德·汉蒙德，以及两百名美国飞行员，宣誓效忠中国山东空军，恪守职责，倾尽全力，训练飞行员，驾驶战机，守卫领空，绝不背叛！我们曾经是美国的猎鹰，从今往后，我们是中国山东的蓝天利剑！”
所有飞行员齐刷刷抬手，军礼整齐划一，眼中满是重获新生的光芒。