红孩儿僵在铁扇公主怀里。
他仰起头，看着母亲糊满泪水与血污的脸庞，又转过颈子，望向立在三尺外的观音菩萨。
菩萨白衣如雪，纤尘不染。
面容笼在一层淡淡的宝光中，透着垂怜，却又像不变的冰川。
“娘？”
红孩儿的嗓音开始发抖，小手抵在母亲胸前。
“什么意思？什么叫‘让他随我走’？”
铁扇公主未答半字。
她双臂猛地收紧，十指死死扣住红孩儿后背的衣料，手背青筋根根暴突。
力道之大，勒得红孩儿都有点上不来气。
“罗刹女，放手吧。”
观音菩萨轻声唤道，平缓温和。
“你心里清楚的。这一天，早晚会来。”
铁扇公主剧烈地抽搐了一下。
她缓缓抬起头，松开了红孩儿，脸上此刻只剩下支离破碎的哀求。
干裂的嘴唇哆嗦了许久，终于从齿缝间挤出几个字：
“菩萨……再给我几年，我求求你了……”
她抱着红孩儿，膝行半步，将头低下：
“他还小，他还不懂事，他离不开我……”
观音菩萨轻轻摇头，目光如水，落在她瑟瑟发抖的肩头。
“你本就知道，自己注定无子。”
这句话极轻，落在众人耳中，却如同一记闷雷。
悟空也是微微一震。
八戒更是惊得拿手肘猛捅身旁的沙僧。
小白龙皱着眉，默默的看着那铁扇公主怀中如遭雷击，没有反应的红孩儿。
玄奘站在一旁，双手合十，静立无言，在轻轻咳嗽。
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菩萨的声音继续：
“那罗刹国早已覆灭，你本就是罗刹族公主，也是最后一位罗刹女。”
“罗刹一脉，血统殊异，只可与同族繁衍。”
“你委身于大力牛魔王，跨越族类，又怎可能孕育子嗣？”
红孩儿双瞳骤缩。
他猛地吸了一口气，双手用力一推，生生从母亲的拥抱中挣脱出来。
他退后一步，脚跟踩碎了一块焦炭。
他看看跪伏在地的母亲，又看看宝相庄严的菩萨，瞳孔剧烈震颤，满眼皆是不解与惶恐。
铁扇公主身子一歪，瘫坐在地。
她伸出双手，想去抓儿子的脚踝，红孩儿却害怕地又退了半步，躲开了那双手。
两只手悬在半空，微微发着颤。
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铁扇公主猛地转过头，望向观音，哭喊道：
“可这不是您赐予我的吗？不是您大发慈悲，亲自送入我腹中的孩儿吗？！”
“这不是您说的吗！我们有母子之缘！”
“您是大慈大悲救苦救难的观世音菩萨，怎么能拆散我们母子啊！我已经躲着您了，怎么还是见了！”
在场所有人都看向菩萨。
观音菩萨垂下眼睑，轻叹一声，这已经是菩萨的第三声叹息：
“如此，诸位便听贫僧讲个故事吧。”
“往昔，你那罗刹国中，有娑多罗刹之长女，嫁与半支迦罗刹。世人唤她作鬼子母。他们生了五百个孩子。”
“鬼子母在罗刹中，亦是最残暴者。”
“她极喜食人孩童，日日偷食幼儿。”
“百姓视其为‘暴恶母’，闻风丧胆，终日惶惶，害怕自己的小儿被那鬼子母抓去吃了。”
“她虽残暴噬人，却对自己的孩子爱若珍宝。日夜守护，除了外出，寸步不离。”
菩萨顿了顿，看向了红孩儿：
“这五百子中，她最疼爱的，便是幼子嫔伽罗。”
红孩儿听到“嫔伽罗”三字，心脏莫名漏跳了一拍。
“有人祈求佛陀消灭鬼子母。”
“佛陀应允，让一个比丘趁鬼子母外出之际，将她最钟爱的幼子嫔伽罗抱至精舍藏匿。”
“鬼子母归巢，不见爱子。”
“她披头散发，如疯似魔，上天入地遍寻七日七夜，喉咙泣血，痛苦万分。走投无路之下，她竟然寻至佛前，跪地求助。”
“佛陀问她：‘汝有五百子，尚怜一子。况世间凡人，膝下仅有一二子，汝食其骨肉，彼等父母之痛，又当如何？’”
观音菩萨目光下移，看着地上面无血色的铁扇公主。
“鬼子母闻佛此言，如大梦初醒，顿悟前非。”
“她伏地惭愧悔过，发下重誓，永世不再食人子。并当场皈依三宝，受持五戒。”
“佛陀见其心诚，便将嫔伽罗归还。”
“鬼子母自此洗心革面，由食子恶神，化作护佑世间儿童的善神，发宏大护儿誓愿，成我佛门诸天之一，尊号鬼子母诸天，亦称‘欢喜母’。”
“那罗刹国中，也将其奉为送子之神，世代供奉。”
孙悟空立在玄奘身侧，恍然大悟。
观音菩萨手持玉净瓶，杨柳枝微摆，继续说道：
“你自幼修持，也算得道的女仙。”
“罗刹国灭，同族尽没。你孤身一人，执念深重，日夜对着鬼子母诸天泣血祈求，只盼能求得一子，延续血脉。”
“你的祈求，鬼子母诸天听得真切。”
“此番大劫将起，恰逢鬼子母诸天之爱子嫔伽罗，转生历劫，得成正果。”
“她与你同属罗刹一脉。见你苦苦哀求，心生不忍。”
“便托贫僧做个中人，将嫔伽罗交予你，让其转世托生于你腹中。”
红孩儿嘴唇微张，呆呆地看着自己的双手。
三百年的记忆如同走马灯般在脑海中闪回。
“我当时便与你明言。”
观音菩萨的语气中透出一丝无奈的悲悯，
“你二人母子缘浅。”
“罗刹族不应有后，天道不容，待他降生，你将受尽折磨苦楚。”
“你当时如何回答贫僧？”
铁扇公主颓然垂下头，双手捂住脸颊，泪水顺着指缝滴落进焦土里。
“ 我愿意……我甘愿受尽万般苦楚，只求能听他唤一声娘亲。”
她沙哑的嗓音在冷风中发颤。
菩萨微微颔首。
“贫僧将神魂送予你时，便已经与你立下誓约。”
“贫僧再见他之日，便是二人分离之时，也是他修成正果之日。”
“故而你藏下他。”
菩萨手中的杨柳枝垂下，带起一丝清冷的悲悯：
“你怕我寻来，故而让他闭关苦修，这三百年的母子缘分，尽数虚耗在你的妄念之中。”
“那大力牛魔王，本待你情深意重。”
“可见你为护住孩子，日夜偏执，不听劝告，他眼见你一步步陷入魔障，却无力扭转。”
“你们夫妻。嫌隙渐生，终至如今地步。”
铁扇公主浑身剧颤，死死咬住下唇，血丝顺着下巴滴落。
红孩儿僵立在原地。
他看着自己颤抖的双手，又看向伏在地上痛哭的母亲。
脑海中，三百年的火焰山苦修，母亲日夜逼他修炼的严厉面孔，父亲看他时那双复杂躲闪的眼睛。
菩萨继续说道：“此时此地此难，非贫僧安排。”
“而是他自己所选，也是注定与这取经人一行相遇，历经一番生死交关的磨砺。”
“今日，他劫数圆满，生死已勘，当成正果。”
观音菩萨抬眼，目光越过铁扇公主，落在那个身穿红肚兜、呆若木鸡的孩童身上。
又长叹一声道：“红孩儿，或者说嫔伽罗，你可曾听懂？”
“若听懂，便随贫僧走吧。”
“你与她，缘分已尽！”
“你与正果，只差一步。”