“入赘三年。”
樊长玉屈起三根手指，在谢征眼前轻轻晃了晃，指节带着常年杀猪练出的薄茧，却动作利落，没半分拖泥带水。
谢征的目光落在那三根骨节分明的手指上，又缓缓移到她脸上——眉眼利落，下颌线绷得紧，藏着几分不卑不亢的韧劲。他没作声，只静静看着她。
两人对坐在院中的小石桌旁，石桌粗糙的石面上，摆着两碗冒着细弱白气的“茶”——实则是凉透的白开水。樊长玉向来不爱那涩口的茶味，家里自然也从没备过茶叶，这般摆设，不过是图个待客的体面。
日头已斜斜沉向西侧院墙，金红色的余晖洒在院中，将晾衣绳上几件洗得发白的衣裳染得暖融融的。灶房里传来柴火噼啪的轻响，宁娘蹲在灶台边烧火，一双乌溜溜的眼睛时不时从灶房门口探出来，飞快地瞟一眼院中的两人，又赶紧缩回去，像只怯生生的小雀。
“三年。”樊长玉又重复了一遍，语气比刚才沉了些，像是敲定什么大事，“你说的假入赘，总得有个期限。三年期满，不管那些缠人的麻烦还在不在，你要走，我绝不拦着。”
谢征沉默了片刻，垂在身侧的手轻轻动了动，而后缓缓点头，声音低沉却清晰：“行。三年。”
樊长玉倒愣了一下，显然没料到他答应得这般痛快，眉梢微微挑了挑：“你不讨价还价？比如……缩成两年？”
谢征轻轻摇了摇头，目光落在她紧绷的眉头上，语气平淡却认真：“三年不长。”
樊长玉定定地盯着他看了三息，那双清亮的眼睛里没读出半分敷衍或算计，只觉他眼底深不见底。她收回目光，清了清嗓子，继续说道：“既然答应了，咱们就把话说死。这三年里，你做什么，我做什么，都得掰扯明白，免得日后扯皮。”
说着，她从衣襟里掏出一张叠得整整齐齐的麻纸，指尖捻着纸边，轻轻展开。
谢征微微低头，目光落在纸上，竟也愣了愣。
纸上歪歪扭扭写着几行字，笔锋笨拙却用力，墨痕有些晕染，看得出来是樊长玉亲手写的——想来是费了不少劲。
第一条：言征负责记账、管账、算账，不许错漏一分一毫。
第二条：言征教宁娘读书认字，每日时辰不得少于半个时辰。
第三条：言征应付外头的闲杂人等——无论是来找茬寻衅的、背后嚼舌根说闲话的，还是想借着樊家名头占便宜的，都由你出面挡着。
第四条：樊长玉负责杀猪、卖肉，挣得银钱养家糊口，不许让两人一孩饿肚子。
第五条：樊长玉护着言征的安全，但凡有人敢动他一根手指头，我绝不饶人。
第六条：……第六条空着，末尾歪歪扭扭写着“日后再添”四个字，墨迹还带着几分浅淡的湿润。
谢征逐字逐句看完，缓缓抬起头，目光重新落回樊长玉脸上，没说话。
樊长玉被他看得有些不自在，耳尖悄悄泛起一丝浅红，却强装镇定地别开眼，语气硬邦邦的：“怎么？不满意？哪里不合适，你说。”
谢征轻轻摇头，语气里带着几分不易察觉的柔和：“不是不满意。是……”他顿了顿，指尖轻轻点了点第三条，“应付外人，具体是指什么？”
樊长玉立刻挺直脊背，理直气壮地说道：“就是有人来找麻烦，你得站在前头撑着！你当初可不是说，入赘过来给我樊家撑门面吗？既然要撑门面，自然得你先出面。”
谢征眼底掠过一丝笑意，又指了指第五条，声音轻了些：“保护我安全？”
樊长玉脸上的神色软了些许，语气也没那么冲了：“你住我樊家的院子，吃我樊家的饭，要是真出了什么事，我这辈子都过意不去。再说了，你那些仇家要是真找来，我总不能眼睁睁看着你被人欺负吧？”
谢征就那么定定地盯着她，目光深邃，看得樊长玉心里发毛，忍不住伸手推了他一下，催促道：“看什么看？到底答不答应？别磨磨蹭蹭的！”
谢征收回目光，缓缓点头，语气坚定：“答应。”
樊长玉长长松了口气，抬手抹了把额角，小心翼翼地把麻纸叠好，往衣襟里塞。
“行，那就这么定了。”
“等等。”谢征忽然开口，声音里带着一丝急切。
樊长玉动作一顿，疑惑地看向他：“又怎么了？”
谢征垂眸想了想，抬眼时，目光里满是认真：“我想加一条。”
樊长玉愣了愣，随即点头：“你说，合理就加。”
谢征的目光紧紧锁在她脸上，一字一句地说道：“不管发生什么事，你都别一个人往上冲。”
樊长玉彻底愣住了，张了张嘴，想说自己身手好，不用他担心，可话到嘴边，却又咽了回去。
她低下头，手指无意识地绞着衣角，沉默了片刻，才缓缓抬起头，迎上谢征的目光。
“行。”她轻声说，语气里没了往日的强硬，“这条也加上。”
她又掏出那张麻纸，重新展开，从灶房门口借了根炭笔，在第六条底下歪歪扭扭添了一行字：第七条：樊长玉不可独自冲出去与人拼命（砍人），遇事需两人一同应对。
谢征看着那行略显笨拙的字，嘴角不自觉地微微扬起，眼底漾开细碎的暖意。
“第七条不对。”他轻声说道。
樊长玉皱起眉，一脸不解：“怎么不对？我都改了，不独自冲了还不行？”
谢征指着那行字，眼底的笑意更浓了些：“‘遇事一同应对’——那我不也得冲上去？”
樊长玉顿时理直气壮起来，腰杆一挺：“你是男人，你不冲谁冲？难不成让我一个女人家挡在你前头？”
谢征又气又笑，无奈地摇了摇头，竟一时语塞。
恰在这时，宁娘端着两碗刚温好的白开水从灶房里出来，正好听见这话，忍不住“噗嗤”一声笑出了声，手里的碗都轻轻晃了晃。
“姐，”宁娘把碗放在石桌上，眉眼弯弯地打趣，“你这不是明着欺负姐夫吗？哪有这样的道理。”
樊长玉脸一红，瞪了宁娘一眼，故作严厉地说道：“小孩子家家懂什么？一边去，别在这瞎掺和！”
宁娘吐了吐舌头，笑嘻嘻地放下碗，拄着小拐杖，一瘸一拐地跑回了灶房，还不忘回头冲两人做了个鬼脸。
谢征拿起桌上的茶碗，指尖触到温热的瓷壁，抿了一口。水还是没什么味道，却不似刚才那般冰凉，顺着喉咙滑下去，竟隐隐泛起一丝淡淡的甜意，漫到了心底。
他放下茶碗，目光温和地看着樊长玉：“还有别的条款吗？”
樊长玉皱着眉想了想，摇了摇头：“暂时就这些，等我想起别的，再添上。”
谢征点点头，忽然话锋一转，问道：“你就不问问我的条件？”
樊长玉又是一愣，显然没料到这一茬，眼里满是诧异：“你……你还有条件？”
谢征轻轻点头，语气平静：“嗯，有三条。”
樊长玉定了定神，抬手示意他：“你说，只要不胡来，我都答应。”
谢征的目光再次变得认真，紧紧看着她：“第一条，我可以干活，劈柴、烧水、喂猪这些活计，我现在还不会，但你得教我，教到我能独自做好为止。”
樊长玉毫不犹豫地点头：“这是应该的，既然是一家人，总不能让你一直闲着。”
“第二条，”谢征顿了顿，语气依旧坚定，“宁娘读书认字的事，得我说了算。怎么教、教什么、教到什么程度，你不能插手干涉。”
樊长玉想了想，宁娘向来敬重谢征，而且谢征看着就像是读过书的人，教宁娘定然没问题，便又点了点头：“行，听你的。”
“第三条……”谢征的目光软了下来，语气里带着几分不易察觉的叮嘱，“以后再有人找你麻烦，你得先告诉我，不许自己一个人扛着，更不许再像上次那样，冲动行事。”
樊长玉愣了一下，随即忍不住笑了，眉眼弯成了月牙，语气里带着几分调侃：“你这人，怎么跟个老夫子似的，管得比我娘还宽？”
谢征没笑，依旧定定地看着她，目光里满是真切的担忧，没有半分玩笑的意味。
樊长玉被他看得没了脾气，无奈地摆了摆手：“行行行，听你的，以后有人找事，我先告诉你，行了吧？”
谢征这才满意地点点头，眼底漾开一丝浅淡的笑意。
樊长玉看着他，忽然问道：“就这三条？没别的了？”
谢征想了想，嘴角微微上扬，语气带着几分狡黠：“第四条，我留着以后填。”
樊长玉先是一愣，随即反应过来，忍不住“嗤”地笑出了声，伸手拍了他一下：“好你个谢征，居然学我？”
谢征眼底的笑意更浓了，轻轻应道：“跟你学的，这样才公平。”
两人对视一眼，先是各自憋了片刻，而后忽然都笑了起来。樊长玉的笑声爽朗，像山间的风；谢征的笑声低沉，温柔又舒缓，在小院里交织着，驱散了往日的沉闷。
笑够了，樊长玉直起身，抬手拍了拍裙摆上沾着的尘土，语气又恢复了往日的利落：“行了，条件都谈妥了。从现在起，你就是我樊家的赘婿了。”
谢征也缓缓站起身，目光温柔地看着她，没说话，却轻轻点了点头。
樊长玉迈步走到他面前，因为身高不及他，微微仰着头，一双清亮的眼睛紧紧盯着他的眸子，语气郑重得像是在立誓：“言征，我丑话说在前头。这三年，你好好干活，我好好护你，绝不亏待你。三年后你想走，我绝不拦着，还会给你备足盘缠。但这三年里——”
她顿了顿，眼底的认真更甚，一字一句，清晰无比：“这三年里，你就是我樊长玉的家人。谁要是敢欺负你，我樊长玉，跟他拼命。”
谢征定定地盯着她，看了很久很久。那双眼睛黑白分明，干净得没有一丝杂质，此刻亮得像盛着星光，满是真切的郑重，没有半分虚假。
他的心底忽然涌起一股陌生的暖意，像是有什么柔软的东西，在胸口慢慢化开，暖得他鼻尖都有些发酸。那是他漂泊多年，从未感受过的安稳与暖意。
“好。”他轻声应道，声音里带着一丝不易察觉的哽咽，却无比坚定。
樊长玉满意地点点头，转身就往院外走——她还得去肉铺收拾剩下的东西。走了两步，她忽然停下脚步，回头看向谢征，语气带着几分叮嘱：“对了，明天一早开始记账，账本在堂屋的柜子上，你自己去拿，不懂的就问我。”
谢征轻轻点头：“我知道了。”
樊长玉不再多言，转身快步走出了院子，背影利落而挺拔，很快就消失在了巷口。
谢征站在院子里，目光紧紧追随着她的背影，久久没有挪动脚步。余晖落在他身上，将他的影子拉得很长很长，藏在眼底的温柔，几乎要溢出来。
宁娘不知什么时候又凑了过来，拄着小拐杖，静静站在他身边，也学着他的样子，盯着巷口的方向。
“姐夫，”她忽然开口，声音软软的，带着几分狡黠。
谢征收回目光，缓缓低下头，看着身边的小姑娘，语气柔和：“怎么了？”
宁娘抬起头，一双乌溜溜的眼睛亮晶晶的，笑得眉眼弯弯：“你刚才看我姐的眼神，像是在看什么稀世珍宝似的，亮得很呢。”
谢征浑身一僵，愣了一下，耳尖瞬间泛起一丝淡淡的红晕，一时竟不知该如何回应。
宁娘看着他泛红的耳尖，笑得更欢了，拄着小拐杖，一瘸一拐地往灶房走。走到灶房门口，她忽然停下脚步，回头冲谢征挥了挥手，声音脆生生的：“我姐没看见，但我看见了！”
说完，她飞快地掀开门帘，钻进了灶房，只留下一串清脆的笑声。
谢征站在院子里，目光落在灶房的门帘上，愣了半天，忽然低低地笑了起来。笑声越来越大，眉眼间的温柔藏都藏不住，耳尖的红晕也越来越深，漫到了脖颈。