虚时海的灰色雾气在前方的海面上若隐若现，雾气中，隐约能看见“海脉号”的倒影，但倒影里的九人，穿着的是“破浪号”的旧制服，表情是他们从未有过的严肃。
陈凛川握紧模糊的徽章，知道下一站的冒险，将是对“时间”与“存在”的终极考验——当九鳞印记失效，他们能依靠的，只有彼此的记忆与信任。
“海脉号”驶入灰色雾气的瞬间，九人徽章上的九角星彻底消失，鳞片表面变得光滑如镜，像普通的金属片。
船身突然轻微震动，温佳珩的相机镜头里，甲板上的人影出现了重影——一个是他们现在的样子，一个穿着“破浪号”的旧制服，正弯腰检查船锚，动作与陈凛川记忆中老船长的习惯完全一致。
“规则一：虚时海的过去、现在、未来处于同一时空，会随机切换，看到的‘过去’不可触碰，触碰会被卷入对应时间线，永远无法回到现在。”
林叙白指着船舷边的海水，水里漂浮着半张航海日志，纸张边缘已经泛黄，上面的字迹是陈凛川父亲的笔迹，记录着二十年前的航行路线，“这是‘过去’的物品，留在这里的时间碎片。”
楚砚标的消防斧突然变得陈旧，木柄上多了几道熟悉的刻痕——那是他刚加入船队时，为标记尺寸刻下的，后来在蚀鳞区的战斗中被磨平了。
“斧头在‘回溯’。”他试着挥动斧头，斧刃砍在甲板上的声音，竟与三年前他第一次使用这把斧头时的声响完全相同，“这里的物品会随机呈现不同时间的状态。”
前方的雾气中，浮现出一座由钟表零件组成的岛屿，岛屿的沙滩上，散落着无数个怀表，每个怀表的指针都在逆向转动，表盖内侧贴着不同的照片：
有的是九人在混鳞镇的初遇，有的是雪鳞区的冰原，甚至有张照片上，他们站在一艘沉没的船上，表情绝望——那是从未发生过的“未来”。
“规则二：怀表是时间节点的入口，打开刻有‘过去’的表，会进入对应记忆；打开刻有‘未来’的表，会看到可能发生的结局，但结局会随选择改变，不可轻信。”
宋昭祥捡起一个怀表，表盖内侧的照片是他们在起源岛书写空白规则的场景，表针指向凌晨三点——正是他们当时落笔的时间，“这是‘现在’的节点，相对安全。”
岛屿中央的钟楼正在敲响，钟声穿透雾气，九人的脑海里同时响起不同的声音：
陈凛川听到了“破浪号”沉没时的呼救，苏沁香听到了炎鳞村火山喷发前的鸟鸣，陆霄耀听到了江柔笙在影鳞区被影子纠缠时的尖叫
——都是他们经历过的关键事件的声音。
“是记忆共鸣。”江柔笙捂住耳朵，声音让她的头隐隐作痛，“钟楼在放大我们的记忆，像在筛选什么。”
钟楼的大门是敞开的，门内的楼梯由旋转的齿轮组成，齿轮上刻着每个人的名字，名字旁标注着进入虚时海的时间，精确到秒。
陈凛川的名字旁，多出一行小字：“关键选择点：是否捡起甲板上的旧徽章？”
他低头看向自己的掌心，不知何时多了枚生锈的徽章——正是“破浪号”的船徽，与记忆中父亲别在领口的那枚一模一样。