“规则上说，沙漠与海洋的交界处，不能长时间停留。”沈森屿翻出从鱼鳞村带的旧手册，手册第17页用红笔写着，“沙下有‘潜流’，会把活物拖进海底，变成鱼的养料。”
他用脚踩了踩沙地，脚下传来空洞的回响，像踩着薄冰。
靠近油井架时，空气中的腥气越来越浓，还夹杂着汽油的味道。
林叙白发现油井架的底座上缠着几圈铁链，铁链末端没入沙地，上面的锈迹里嵌着银色的鳞片，用手一抠，鳞片就发出细微的嘶鸣。
“下面有东西。”陈凛川的徽章烫得厉害，他示意所有人后退，自己则用消防斧劈开铁链。
铁链断裂的瞬间，沙地突然塌陷，露出一个直径三米的黑洞，洞里涌出浓烈的腥气，夹杂着水流的声音。
黑洞里伸出一只巨大的爪子，覆盖着银色的鳞片，指甲是黑色的，像淬了毒的匕首。
爪子在沙地上抓了抓，带出一串绿色的黏液，黏液落在沙子上，滋滋地冒烟，沙子瞬间变成黑色。
“是‘沙鳞兽’。”林叙白认出这东西，和渔民日记里的插画一模一样，“觉醒失败的共生体，被困在沙下的潜流里，靠吃活物维持生命。”
黑洞里传来低沉的嘶吼，另一只爪子也伸了出来，紧接着是布满鳞片的头颅，眼睛是浑浊的乳白色，鼻孔里喷出带着沙粒的粗气。
它看见陈凛川，突然张开嘴，露出细密的牙齿，牙缝里卡着人类的骨头碎片。
“跑！”陈凛川拽着苏沁香后退，沙鳞兽的爪子拍在刚才他们站的地方，沙地被炸出一个大坑，黑色的沙子飞溅起来，落在身上灼痛难忍。
逃跑时，陈凛川注意到油井架上挂着块警示牌，上面用西班牙语写着：“禁止靠近，违者将被‘潜流’带走。”
警示牌背面贴着张照片，是个穿工装的男人，站在油井架前，笑容灿烂，手腕上有块淡青色的印记——和共生体的初期症状一模一样。
“他是这里的工人，后来觉醒失败，变成了沙鳞兽。”楚砚标看着照片，突然明白，“每个觉醒点都有失败的案例，这些规则，就是前人用命换来的。”
沙鳞兽的嘶吼越来越近，沈森屿突然指着远处的海岸线：“潜流怕海水！它不敢靠近涨潮线！”
他们拼命往海边跑，沙鳞兽在身后紧追不舍，巨大的爪子在沙地上留下深深的沟壑。
跑到涨潮线时，海浪正好拍过来，打在沙鳞兽的爪子上，它发出痛苦的嘶鸣，迅速缩回黑洞，沙地重新合拢，仿佛什么都没发生过。
涨潮后的沙滩上，留下一串银色的鳞片，和沙鳞兽身上的一模一样。
陈凛川捡起一片，鳞片在阳光下泛着金光，内侧刻着个极小的“8”——和“海研七号”的编号风格一致。
“深海研究中心知道这里有沙鳞兽。”苏沁香看着鳞片，“他们一直在记录失败案例。”
远处的海面上，漂来一艘小船，船上的人穿着白色大褂，正用望远镜观察他们。
看见陈凛川手里的鳞片，那人突然举起一块牌子，上面写着：“往东三海里，有新的觉醒者。”