马蹄声在宫门前停住的时候，薄式已经看见了那面悬在半空的天幕。
她勒住缰绳，任由那匹从大宛购来的青骢马打着响鼻原地踏了几步，抬起眼，望着那面熟悉的、流光溢彩的幕布。多年的风沙在她脸上刻下了细密的纹路，手上还带着缰绳磨出的新茧，可她站在这里，听着天幕上传来的声音，竟有片刻的恍惚。
“薄式、戚懿和吕雉这几个人关系究竟是好还是不好。”
她听见自己的名字从那里传出来，和那两个名字并列在一起。
薄式垂下眼，唇角微微弯了一下。那笑意极淡，淡得像是西域大漠里倏忽而过的一阵风，转瞬就散了。
她翻身下马，把缰绳递给迎上来的内侍，整理了一下衣袍，往宫门里走。步子不快不慢，脊背挺得很直。
多年前她离开的时候，太子殿下尚且稚嫩，如今想必已经又长高了不少，她带回托勒密王庭的动向，需得亲自禀明。
薄式想着这些，脚步已经踏进了殿门。
殿中光线明亮，赵覆舟坐在上首，薄式当即行礼。
“起来吧。”那声音还带着几分少年人的清朗，却已隐隐有了几分不容置疑的威严。
薄式起身，抬起头，正对上赵覆舟的眼睛。
那双眼睛含着笑，薄式太熟悉这个表情了，赵覆舟从前想出什么刁钻主意捉弄人的时候，眼睛里就是这种光。
此刻这双眼睛正看着她，像是在等着什么。
方才天幕上说的那些话，殿下想必也听见了。
她本该先禀报域外之行的种种，可那些话堵在喉咙里，竟先问出了另一句：“殿下方才可听见天幕上说的了？”
赵覆舟微微扬眉，没说话，只是点了点头。
薄式对上那双似笑非笑的眼睛，问：“臣斗胆，敢问殿下。在殿下心中，臣与吕大人、戚将军相比，谁才是殿下心中最好的臣子？”
这话问得直白，直白得近乎放肆，殿中侍立的内侍悄悄把头埋低了几分。
赵覆舟却笑了，她身子微微前倾，像是来了兴致。
“薄卿，”赵覆舟的声音里毫无责备之意，“你赶了几年的路，一回来就问这个？”
她站起身，走到薄式面前。赵覆舟比多年前高了不少，站在薄式面前，需要薄式仰望才能看清她的面容。
“吕卿，”赵覆舟开口，语气像是在数家常，“她在朝中推行新政，完善科举，为我网罗天下人才。朝堂之上，有她在，我便不必操心那些繁杂政务。”
“戚卿，她在马上征战四方，平定叛乱，为我开拓疆土。沙场之上，有她在，我便不必担忧刀兵之事。”
“至于薄卿——”
赵覆舟抬起手，理了理薄式肩上有些歪斜的衣领。那动作很轻，像是在拂去她一路的风尘。
“你潜伏在域外之地，为我带回托勒密王庭的消息。那些别人去不了的地方，你去得了；那些别人探不到的消息，你探得到。你在的地方，没有朝堂，没有沙场，只有漫天黄沙和异族言语，还把我要的东西带回来了。”
赵覆舟收回手，退后一步，看着薄式的眼睛。
“吕雉者，吾之天也，所以覆庇万象、屏翳风霜，使吾无内顾之忧；戚懿者，吾之地也，所以征讨不庭、廓清疆宇，使吾无外攘之患。而卿——”
“乃吾之海也。”
“吾仰可观天，俯能履地，然必极目沧海之涯，方知天地之大，卿为吾涉彼重洋矣。”
天空、陆地、海洋，缺了哪一个，都不算完整的世界。
薄式抬起头，眼眶微微泛红：“殿下这张嘴，真是越来越会哄人了。”
赵覆舟眨眨眼：“薄卿这是不信？”
“臣不敢。”薄式垂下眼，唇角却弯起来，“殿下方才问臣，臣与那二位关系究竟如何，臣现在可以答殿下了。”
“臣与吕大人、戚将军，是政敌。”
“朝堂之上，臣与她二人唇枪舌剑，针锋相对。她二人推行的新政，臣未必全然赞同；臣主张的策略，她二人也时有驳斥。我们三个聚在一处，吵起来的时候，谁也不会服谁。”
赵覆舟听得津津有味：“继续。”
“可若是有人反对殿下——”
薄式接着道：“那臣与她二人，便是同一条心。我三人拿刀，拿笔，反对殿下的人，一个也别想逃。”
“臣看不上她二人，她二人想必也看不上臣。我们三个互相看不顺眼，可又偏偏知道，这世上能托付后背的，也就是彼此。”
她顿了顿，补了一句：“可以说是，最惺惺相惜的政敌。”
薄式心里清楚，赵覆舟方才那番天、地、海的话，是她的真心，也是她的手段。赵覆舟待她们，从来都是这样，给一颗真心，也递一把软刀。她们这些人，偏偏就吃这一套。
因为赵覆舟给的，其实是一个可以为之赴死的未来。
这些年的奔波都值得，那些黄沙，那些孤独，那些在异族言语中艰难求生的日子全都值得。
【“史书对吕雉，戚懿和薄式三人有一段简短的概括，称二人相遇，必相讥诮；三人聚首，反默然不语，各私相觇，视同列之中，谁复蒙帝之赏者。”】
【“也就是说，她们三个中任意两人聚首，必定唇枪舌剑，三人会面时反倒没人说话了，都悄悄打量彼此最近有没有得宪赫帝的赏赐。”】
【——“每一个人：阴暗地凝视其他所有人。”】
【——“我都能想象到了，戚懿发现别人得了什么东西就去宪赫帝那里阴阳怪气，然后宪赫帝听不懂，问她要不要喝点茶降降火。”】
【——“吕雉姐姐发现谁得了什么好东西应该会反给宪赫帝送点什么，悄悄地暗示宪赫帝不要厚此薄彼。”】
【——“薄式也好猜，会假装大度不在乎，然后心里忮忌地要死。”】
【——“笑死了，弹幕里的大家演起小剧场了吗？”】
【——“谁是宪赫帝最宠爱的臣子呀？”】
【——“谁说世界上没有完美犯罪，楼上那句话在她们面前真问出来，那场面，我真是不敢想。”】
【——“胆小鬼，我就敢想，事实上他们会拼了命地用自己的政绩证明自己是宪赫帝最好的臣子。其他的都是虚的，政绩才是宪赫帝最想看见的。”】