1933年元旦，寒风刮过山海关城楼
东北军独立第九旅六二六团扼守城关，团长石世安、营长安德馨已连日夜巡，辽西方向日军调动的烟尘，三天前便已遮断天际。
傍晚九时四十分，南关日军营地突然爆出几声手榴弹炸响，日军守备队旋即架起山炮，朝临榆县城无预警轰击。
十时许，日军步骑三百余人扑向南门，勒令中国守军即刻退出城关、交出城墙警戒。
何柱国急电北平，得到的答复只有八个字：不退让、不妥协、还击。
1月2日拂晓，日军第八师团增援抵达，总兵力升至三千余，坦克抵近城墙，飞机临空投弹，重炮连续轰击东南城角。
安德馨率一营死守南门，官兵以手榴弹、刺刀与攀城日军白刃搏杀，儿玉中尉被当场击毙。
日军集中炮火轰塌南门城楼，守军逐街逐屋拉锯，连排长相继阵亡，伤员裹伤再战。
三日午后，城墙多处被炸开缺口，日军坦克冲入城内，六二六团伤亡过半，弹尽援绝，石世安含泪下令突围。
十五时许，榆关陷落，安德馨及以下官兵两百余人不肯撤退，与敌人殊死搏斗，剩余残部被包围后，宁死不降，集体跳下城楼殉国！
天下第一关落入日军之手。
战报传至北平军分会，已是黄昏。
少帅摔碎手中茶杯，愤怒大骂，自九一八背负不抵抗骂名，他退无可退，榆关一失，热河的最后一道防线也没了，平津门户洞开。
他当即召集于学忠、王树常、宋哲元等将领，彻夜部署：命何柱国部在石河一线收容整补溃军，死守滦河防线。
急调东北军四个旅开赴朝阳、凌源，加固热河前沿。
并且向南京连发六封急电，恳请中央速派援军、拨付弹药粮饷。他在会议上拍案嘶吼“东北丢了，我是千古罪人，榆关丢了，我再丢热河、丢平津，死后无颜见东北父老！”
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消息当夜送到南昌行营，娘希匹先生正坐镇指挥南方事务。
他捏着榆关失守的电报，面色沉郁，只淡淡吩咐侍从室回电：稳守平津，不可挑衅，避免扩大战事。他对身边幕僚直言“日寇图热河、逼华北，意在逼我妥协。如今国力空虚，一旦全面开战，东南华北同陷战火，党国根基动摇。”
他一面授意外交部对日提抗议，诉诸国联；一面密电少帅，措辞含糊：能守则守，不可浪战，候中央统筹。
而所谓统筹，便是以空间换时间，弃关外、保河北，用局部退让换取暂缓全面开战场。
南京城内，行政院长汪兆铭接到战报，愤怒不已。
汪蒋二人，一在南京疾呼抵抗，一在南昌按兵不动，行政与统帅彻底撕裂。
汪兆铭彻夜难眠，在日记中写下“少帅欲战而力不足，介石能战而心不欲，北地将士浴血，中枢坐视，国之危亡，不在日寇，在自溃也。”
随后王兆铭连日召集孙科、宋子文、杨杰等开会，痛陈“榆关为华北咽喉，一失则长城处处受敌。若再退让，日本必鲸吞热河，进而控制平津，华北非我所有！”
杨杰当即起身附和，这位娘希匹先生身边最为倚重的参谋长也同样大声疾呼“汪院长所言极是！日军虽锐，但其兵力有限，补给线漫长。我华北四十万大军，若同心协力，依托长城死守，未必不能挫敌锋芒。中央若再不表态，军心一散，华北再无回天之力！”
宋子文也站起身，眉头紧锁“财政再难，也不能拿国土换喘息。榆关一失，海关税收锐减，华北经济动摇，妥协只会让日寇得寸进尺。我赞同汪院长主张，中央必须公开宣示抵抗，拨付军费，支援华北作战。”
孙科、于右任、居正等元老纷纷表态，一致主战。会场之内，主战之声响彻屋宇，再无一人敢轻言妥协。
汪兆铭趁热打铁，当场拟定三道命令：一是以国府名义通电全国，痛斥日寇侵略行径，宣告华北守土自卫。
二是电令北平军分会少帅，授权全线反击，固守榆关至热河一线，不得后退半步。
三是责成军政部即刻拟定北上援军名单，整装待发。
随后，汪兆铭亲自执笔，给南昌行营的娘希匹先生连发三封加急密电，措辞一次比一次严厉。
第一封电文痛陈局势“榆关不守，热河危急，平津动摇，全国舆情鼎沸，若中央仍持稳慎，恐民变兵哗，大局不可收拾。”
第二封电文直指核心“委员长手握兵权，坐视北地喋血，不发一兵一卒，何以对国人？何以对先烈？”
第三封电文近乎逼宫“如再不允北上、不允反击，兆铭唯有辞去行政院长一职，以谢国人！”
电报一封接一封飞往南昌，南京城内的舆论也被彻底点燃。
各报馆纷纷刊发号外，声援华北抗战，要求中央出兵的呼声一浪高过一浪。各地学生团体、工商联合会、海外华侨通电如雪片般飞入国府，一致要求武力抵抗、收复榆关。
汪兆铭抓住民心士气，连日在国府纪念周上公开演讲，慷慨陈词，声泪俱下，将“不抵抗”的压力尽数推向南昌行营。
娘希匹先生在南昌接到汪兆铭与国府诸公的联名电文，又看到全国铺天盖地的舆论，面色阴沉如水。
“娘希匹。。书生误国！”娘希匹先生拿着汪兆铭的电报怒骂道“这个汪兆铭不懂军事，却总是胡来，想的就是和我作对，想的是我屁股底下的位置！联合众多国府要员，逼迫于我，殊不知现在我们哪有实力和日寇作战？异想天开！异想天开！”
但他深知，此刻若再强硬压下，非但汪兆铭会辞职出走，国府内部会彻底分裂，民间的不满也会彻底爆发，甚至连中央军内部都会出现动摇。
几番权衡，娘希匹先生终于松口，语气满是不甘“不是我不想稳，是实在稳不住了。”当日午后，南昌行营发出两道关键电令：
第一道，电复汪兆铭与南京国府：同意华北实施自卫反击，授权张汉卿全权指挥，固守热河与长城全线；
第二道，电令军政部与徐庭瑶，即刻抽调中央军精锐一部北上，归北平军分会节制，先以一个师为先锋，后续再行增调，以安华北军心、以平全国舆情。