我的话音落下，烧烤摊前陷入了一片寂静。
炭火在炉子里发出轻微的“噼啪”声。
白秋霜，缓缓放下了手中的酒瓶。
看向了我。
我明白他们眼神的含义。
对于他们这种传统的江湖人来说，“投靠”是一个非常敏感的词。
它不仅仅意味着找到一份工作，更意味着拜山头，意味着站队，意味着将自己的身家性命和另一个人捆绑在一起。
他们可以接受我的施舍，可以承我一份人情日后相报，但绝不会轻易地“卖身”给某一个势力。
这是他们最后的，也是最看重的脸面。
沉默了许久，开口的还是白秋霜。
她的声音，比刚才冷了几分。
“李兄弟，你的好意，我们心领了。”她抱了抱拳，这是他们表达郑重和拒绝的习惯性动作。
“今晚的大恩，我们兄妹记下了。日后你若有事，只需一句话，赴汤蹈火，在所不辞。但我们闲云野鹤惯了，实在不想再入江湖纷争，给别人看家护院。”
她说得很委婉，但意思已经表达得清清楚楚。
看家护院。
这四个字，就是他们给自己下的定义。
在他们看来，去我的赌场帮忙，就是当一个高级打手或者镇场子的门神，是把自己的一身本事，折价卖给了我这个老板。
赵铁牛紧跟着瓮声瓮气地说道：“没错！我们是南派千门的人，不是谁家的保镖！”
他的语气里充满了倔强。
即使穷困潦倒，即使被人追着打，这份属于门派的骄傲，也未曾丢掉。
这就是旧时代江湖人的悲哀。
他们恪守着一套正在被时代淘汰的价值观，讲究着早已无人理会的规矩和体面。
他们将“自由”和“尊严”看得比生存本身更重要，却不知道，在2001年的滨海市，在一个由资本和暴力构建的新秩序里，他们所珍视的一切，都显得那么不合时宜，甚至有些可笑。
他们就像一群穿着古代盔甲的武士，闯入了一个枪炮横行的战场，固执地挥舞着手中的长剑，茫然而无助。
我没有因为他们的拒绝而生气。
相反，我笑了。
我拿起酒瓶，给他们三个空了的杯子，一一满上。
“我想，你们是误会我的意思了。”
我看着他们，目光真诚。
“我刚才说了，我是一个生意人。生意人讲究的是合作共赢，不是谁给谁卖命。”
我顿了顿，组织了一下语言，换了一种他们更能理解的方式说道。
“我不是在招揽你们做我的手下，我是在邀请三位，做我的朋友，我的坐上客。”
“坐上客？”吴子书疑惑地重复了一遍这个词。
“没错。”我点了点头。“你们来我的场子，我好吃好喝招待着。你们想出手，就露两手，震慑一下宵小。不想出手，就在旁边看着，喝茶聊天，没人会管你们。你们来去自由，不受任何约束。这不叫雇佣，这叫交情。”
我在偷换概念。
我知道，对付这种吃软不吃硬的江湖人，你不能用“利益”去捆绑他们，而要用“情义”去感化他们。
“坐上客”这个词，在古代江湖里，是对那些身份尊贵、武功高强，但不属于本门派的客人的最高礼遇。
它满足了他们对于“尊严”和“脸面”的一切幻想。
我给他们的不是一份工作，而是一个“身份”。
听到“坐上客”这三个字，三人的表情明显缓和了下来。
白秋霜的眉头，也微微舒展。
我趁热打铁，抛出了第二个，也是他们最无法拒绝的条件。
“第二，你们来滨海，是为了找人。而我，恰好在滨海还有几分薄面，手底下也有些人手。”
我的目光扫过他们疲惫的脸。
“你们三个人，像无头苍蝇一样，在这座几百万人口的城市里找一个几十年前的化名，是大海捞针。而我，可以让我的手下去全城的派出所，把所有符合条件的户籍资料都调出来。我可以在滨海大大小小的道上，放出风去，打听一个叫‘李玄’的江湖前辈。”
“你们自己找，可能找到死都找不到，而我来帮你们找，或许，可能性更高。”
我的话让几人都楞了楞。
寻找掌门，是他们此行的唯一目的，是支撑他们在这里苦苦挣扎的唯一信念。
我刚才所描述的，正是他们几个月来梦寐以求，却又无能为力的事。
赵铁牛的呼吸变得粗重起来，他看着我，眼神里充满了渴望。吴子书的镜片下，闪烁着激动地光芒。
白秋霜放在桌子上的手，不自觉地握紧了。
她看着我，眼神变得无比复杂。
她清楚，我提出的这个条件，对于他们来说，意味着什么。
“你……为什么要帮我们？”她沙哑着声音问道。“我们不管是之前还是现在都属于萍水相逢，你没理由为我们做这么多。”
人与人之间最稳固的关系，从来不是恩情，而是需求。
我救了他们，是恩情，他们可以记一辈子，也可以找机会还了，两不相欠。
但我能帮他们找到掌门，这是他们当下最迫切的需求。
只要这个需求还在，他们就无法真正地离开我。
这比任何金钱和武力的捆绑，都要牢固。
我看着白秋霜那双充满探寻的眼睛，端起酒杯，一饮而尽。
“理由？”
我哈哈一笑。
“第一，我看三位顺眼。大家都是江湖儿女，四海之内皆兄弟，能帮一把就帮一把。”
“第二，我的场子要开业，对手是杜三爷。我需要朋友，需要有真本事的强者来坐镇。你们的本事，我亲眼见过。你们的加入，能让我的‘新世界’，多几分底气。”
“第三……”我顿了顿，目光变得深邃起来，“我对你们口中的南派千门，还有那位叫‘李玄’的掌门，很感兴趣。”
这番话，半真半假。
交朋友是真，需要他们镇场子是真，对李玄好奇也是真。但江湖人，最怕的就是欠人情，更怕欠那种不明不白的、带着阴谋的人情。
我把我的企图说清楚，他们反而会觉得安心。
我给足了他们思考的时间。
烧烤摊的老板战战兢兢地又端上了一盘烤串。
隔壁桌的小情侣，早就结账跑了。
整条街上，只剩下我们这一桌人。
夜风吹过，带着一丝凉意。
白秋霜的目光在两个师弟脸上一一扫过。
她看到了赵铁牛眼中的期盼，看到了吴子书眼中的意动。
她知道，他们已经撑不住了。
在异乡的漂泊，生活的窘迫，以及寻找掌门的渺茫希望，已经快要压垮这两个年轻人的脊梁。
而我递出的，是唯一的，也可能是最后的救命稻草。
它不仅仅是一份安稳的食宿，更是一个实现他们毕生夙愿的机会。
终于，白秋霜长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
她再次站起身，对着我，深深地鞠了一躬。
这一次，不是抱拳。是鞠躬。
“李兄弟。”
她的声音里，带着一丝颤抖，和一种尘埃落定的释然。
“你的大恩大德，我们兄妹三人，没齿难忘。从今往后，你就是我们南派千门在滨海，最尊贵的朋友。”
“你的事，就是我们的事。”
“你的新世界，我们兄妹三人，加入！”
赵铁牛和吴子书也立刻站了起来，学着白秋霜的样子，对着我深深鞠躬。
“多谢宝哥收留！”赵铁牛的声音洪亮而真诚。
“宝哥大恩！”吴子书的眼眶，甚至有些泛红。
成了。
我心里一块石头落了地。
我连忙站起身，扶起他们三人。
“三位言重了！都说了是朋友，以后别叫什么宝哥，叫我阿宝就行。”我笑着说道，气氛瞬间变得轻松起来。
“来来来，坐下，坐下！菜都凉了！今天我们不醉不归！”
我重新给所有人满上酒。
这一次，四只酒杯，重重地碰在了一起。
收服这三个人，其意义远不止多了三个高手。
更重要的是，他们代表的，是“南派千门”这块金字招牌。
杜三爷能统治滨海，靠的是暴力和金钱。
而我要想在这座城市立足，甚至取而代之，就必须有一样他没有的东西——那就是“正统”。
我要让所有来我新世界的人知道，我这里不仅有最先进的设备，最公平的环境，更有江湖上最正统的门派高手坐镇。
我要瓦解杜三爷在赌客心中的地位。
酒过三巡，菜过五味。
气氛已经完全融洽。
赵铁牛是个直肠子，几杯酒下肚，就开始称兄道弟，把这几个月的苦水一股脑全倒了出来。
吴子书则在一旁，不时地补充一些细节。
我这才知道，他们刚到滨海时，还想着凭本事去赌场赢点钱当盘缠。
结果在一家小场子里，吴子书只是小赢了几把，就被人打断了三根肋骨。
从那以后，他们再也不敢踏足任何赌场。
滨海，是杜三爷的滨海。
在这里，只允许一种声音存在。
“对了，阿宝兄弟，”白秋霜忽然想起了什么，问道，“你刚才说，你的场子叫‘新世界’？”
“没错。”
“杜三爷的场子，叫‘大世界’。”她的眼神变得有些担忧，“你取这个名字，是不是……太招摇了？”
我拿起酒瓶，看着瓶身上印着的“滨海啤酒”四个字，笑了笑。
“我不招摇，他就会放过我吗？”
“既然左右都是死敌，那我还不如把旗帜插得高一点，亮一点。”
“我要让全滨海的人都知道，旧的世界即将崩塌，新的世界，已经来了。”