风雪稍歇，但寒意更甚。
河州城街道上积雪没膝，行人寥寥。
我和陈九斤朝着城西“济世堂”的方向艰难跋涉。
“济世堂”的招牌在风雪中显得有些黯淡。推开门，一股浓郁、混杂着各种草药苦涩清香的气息扑面而来，堂内点着几盏昏黄的油灯，光线有些昏暗。高大的药柜直顶房梁，密密麻麻的小抽屉上贴着泛黄的药材标签。
空气中弥漫着一种陈旧的沉淀了岁月的药香。
柜台后，一个穿着深蓝色棉布长袍、身形瘦削、头发花白的老者正背对着门口，埋首在一张巨大的、摊满了药材的乌木长案前。他动作麻利，枯瘦的手指捻起一小撮药材，放在一杆小巧的铜秤上仔细称量，嘴里还念念有词：“当归三钱……黄芪五钱……防风二钱……嗯，火候要足……”
正是胡掌柜。
陈九斤深吸一口气，脸上堆起惯常的油滑笑容，几步走上前，热情道：“胡掌柜！忙着呢？”
胡掌柜闻声，缓缓转过身。他脸上皱纹深刻，如同刀刻斧凿，但一双眼睛却异常清亮有神。看到陈九斤，他略显严肃的脸上露出一丝诧异，随即也挂上几分熟稔的笑意：“哟！老九？稀客啊！这大雪天的，怎么有空跑我这小庙来了？”
他目光扫过陈九斤，又落在我身上，在我染血的衣襟和狼狈的姿态上停留了一瞬。
但很快他又转过头，去称自己手上的药材。
“嗨！这不是想您老了吗！”陈九斤打着哈哈，搓着手凑近柜台，“顺便……看看您老生意兴隆不？”
胡掌柜放下手中的小铜秤，拿起一块干净的布擦了擦手，脸上带着一丝无奈的笑意：“兴隆？老九啊，你就别拿我开涮了。这年头，信中医的少了，都奔着洋医院去了。上头还三天两头查，又是行医资格证，又是药材质检……我这把老骨头，拢共不识几个大字，药方都是祖上一辈辈传下来的，靠经验抓药。照这么下去……”他叹了口气，摇摇头，“这‘济世堂’的招牌，怕是传不了几代喽。”
他语气平淡，却透着一股深深的疲惫和无奈。
“唉，谁说不是呢！”陈九斤也跟着叹气，胖脸上满是感慨，“这行当，是越来越难混了！还是您老有本事，能撑得住！”
胡掌柜笑了笑，没接话，目光再次落在我身上，带着一丝探究：“这位是……？”
“哦！这位是……”陈九斤刚想介绍。
我上前一步，打断了他。
时间紧迫，容不得寒暄。
我目光直视着胡掌柜那双精明眼睛，声音嘶哑，开门见山道：
“胡掌柜。”
“听闻您早年走南闯北，收藏甚丰。”
“手中……珍藏着一株冰凌花？”
“冰凌花”三个字出口的瞬间！
胡掌柜脸上的笑容骤然凝固！
他脸上的肌肉微微抽动了一下，声音也低沉了下来，问道：
“你……”
“问这个做什么？”
事实上，冰棱花只是在当时被传得很神，因为生长条件很刁钻，又加上没有养殖技术，所以很少有人见过。
它还有一个别名，叫做侧金盏花，含强心苷成分，类似洋地黄，能增强心肌收缩力，对于治疗秀儿那样的病很有成效。
但，在二十几年前的今天，这个药称之为神药也不为过。
我道：“我们需要那花救条人命，还望胡掌柜忍痛割爱，我李阿宝自有重谢。”
“没有。”胡掌柜回答得很干脆。
“即便有……”
“也不卖。”
说完，他不再看我，直接转过身，重新拿起那块布巾，低头擦拭着乌木长案上的灰尘。
胡掌柜！”我声音嘶哑，目光直视着柜台后那双清亮却冰冷的眼睛，“人命关天。您开个价。只要我李阿宝拿得出来，绝不还价。”
胡掌柜擦拭桌面的手微微一顿。
他缓缓抬起头，眼神里没有任何波澜，只有一丝极淡的嘲讽。
“开价？”他嘴角扯起一丝冷硬的弧度，“李老板，金河会所家大业大，我知道你拿得出来。”
他顿了顿，声音陡然转冷，
“但我胡某人，不缺钱。”
“那东西是我镇店之宝。”
“不是拿来买卖的！”
“更不是拿来救一个……不相干的人！”
最后几个字，斩钉截铁，完全没有与我商量的余地。
“胡掌柜！”陈九斤急得直跺脚，满是恳求，“您老行行好，秀儿那孩子……”
“够了！”胡掌柜猛地打断他，枯瘦的手重重拍在乌木长案上，震得药柜上的小抽屉嗡嗡作响，他霍然起身，愤然道：“我再说最后一遍，没有，不卖，请你们出去！”
“胡掌柜！”我的胸中的怒火再也压制不住，冰冷的杀意瞬间弥漫开来。我猛地向前一步，“这花……你给也得给！不给……老子就自己拿！”
李阿宝！”他声音如同炸雷，愤然道：“你想干什么？强抢吗？我胡某人在这河州城开药堂几十年！什么大风大浪没见过？！你以为你几句狠话我就怕了你吗？”
“那就试试看？”我手已经伸向兜里的刚牌。
要是这老家伙如此执拗。
我不介意直接抢药。
只要为了金河，抢一株药材又算得了什么？
“你敢！”胡掌柜厉喝一声。他瘦小的身躯猛地爆发出惊人的气势。他没有后退，反而一步抢到柜台前，枯瘦的手指猛地指向堂屋中央一根支撑房梁的粗大木柱，他脸色涨红，眼睛瞪得溜圆，冲我吼道：
“李阿宝，你敢上前一步！老夫今天就一头撞死在这柱子上，血溅济世堂，让你李老板的金河会所，背上逼死老药匠的恶名！我看你……怎么在河州城立足！”
他枯瘦的手指死死抠住柱子边缘，身体绷得笔直。
他不是在开玩笑。
我脚步猛地顿住。
胸口的怒火如同被一盆冰水当头浇下。
逼死胡掌柜？
我从来就没想过要他的命。
我只不过想要逼他拿出药材来。
这老家伙在河州城行医几十年，活人无数，素以仁义著称！
真要让他血溅当场，死在这济世堂里……别说金河会所，我李阿宝立刻就会成为河州城三教九流的公敌！
唾沫星子都能淹死人！别说救秀儿，自己都得搭进去。
这老东西……够狠！
此刻我又陷入了进退两难的境地。
“宝爷，宝爷。”就在这剑拔弩张、空气凝固的瞬间，陈九斤猛地一把拽住我的胳膊！他急促地说道：“别冲动！这老东西……真干得出来！”
他一边死死拽着我，一边飞快地转动着眼珠，似乎在拼命回忆着什么。
突然，他那脸猛地一抽，又道：
“等等，宝爷，我想起来了！”陈九斤凑到我耳边，用只有我们两人能听到的声音，语速飞快地说道：“这老东西……有个死穴！”
“死穴？”我眉头紧锁，目光依旧死死盯着柱子旁那个如同斗鸡般的老头。
“赌！”陈九斤用力点头，“这老家伙！嗜赌如命！骨子里就是个老赌鬼，年轻时候就爱耍钱，后来开了药堂，收敛了些，但赌瘾一直没断！隔三岔五就去城西的‘聚财坊’摸两把！”
他顿了顿，声音更低，带着一丝幸灾乐祸：“而且……他手气臭得要命！逢赌必输，输多赢少，河州城赌场的老油条都知道。胡掌柜是出了名的‘散财童子’！不过……这老家伙有个好处，就是输得起，输个几千块，顶多骂骂咧咧几句，就收手走人，绝不恋战！更不会像那些烂赌鬼一样倾家荡产！所以……药堂还能撑着……”
赌？
嗜赌如命？
逢赌必输？
输几千就收手？
一丝极其细微的、带着危险气息的弧度，缓缓爬上我的嘴角。
赌？
不怕他收手……
就怕他不赌！
在我的世界里，只要沾了赌，就没有能收手的。