王麻子的额头渗出豆大的汗珠：“堂主，您听我解释...”
“解释？”老堂主冷笑一声，突然举起拐杖指向地上的飞刀，“用飞刀对付自己兄弟，这就是你的解释？”
他又指向那枚裂开的象牙骰子：“在赌具上做手脚，坑害同门，这就是你的解释？”
最后，他的拐杖指向老九手中的账本：“私吞堂口公款，克扣兄弟们的血汗钱，这就是你的解释？”
每一句话都像一记重锤，砸得王麻子连连后退，脸色泛白。
他的脸色由红转白，又由白转青，最后变得惨白如纸。
老堂主突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在手帕上。
“老堂主！”
“老堂主……”
众人都朝他投去担忧的目光。
老堂主虽然身子孱弱，但威严犹在，他强撑着站直身子：“我虽然病了，但眼睛还没瞎！”
他转向大厅里的众人：“今天这事，必须按门规处置！”
王麻子突然跪倒在地，涕泪横流：“堂主饶命！我...我是一时糊涂啊！”
老堂主看都不看他一眼，只是疲惫地挥了挥手：“拖出去，按规矩办。”
几个膀大腰圆的乞丐立即上前。
作势就要擒住王麻子。
“堂主饶命啊...我知错了...”
老堂主疲惫地闭上眼睛，挥了挥手：“带下去！”
就在众人以为尘埃落定之际，异变陡生！
“老堂主，既然你不仁，也就不要怪我王麻子不义了！”
被架着的王麻子突然暴起，袖中寒光一闪——
嗖！
一柄飞刀直取老堂主眉心！
这一下变故来得太快，所有人都没反应过来。
老堂主年迈体弱，更是连躲闪的力气都没有。
千钧一发之际，我手腕一抖，钢牌破空而出！
“铮！”
钢牌与飞刀在半空相撞，溅起一簇火花。
飞刀偏离了方向，钉在了柱子上，刀身还在微微颤动。
“保护堂主！”陈九斤一声暴喝，身子已经挡在了老堂主面前。
大厅里顿时乱作一团。
“王麻子竟然敢对老堂主动手！”
“简直让人难以置信！”
“……”
就在这时，王麻子趁机一个鹞子翻身，挣脱了钳制，纵身一跃，竟是从院墙翻了出去。
等众人回过神来，已经不见了王麻子的踪影。
“跑了？！”
我眯起眼眸望向王麻子逃脱的方向。
此事已成！
老堂主气得浑身发抖，龙头拐杖重重杵地：“反了！反了！”
他突然剧烈咳嗽起来，又是一口鲜血喷出。
陈九斤连忙上前搀扶：“堂主保重身体。”
老堂主摆摆手，强撑着站直身子。
他环视大厅，声音虽然虚弱却异常坚定：“传我命令，东门堂口上下，全力追杀王麻子！活要见人，死要见尸！”
“是！”众人齐声应和。
老堂主转向我，浑浊的眼中闪过一丝感激：“年轻人，今日多亏了你。”
我微微躬身：“堂主言重了。”
“不过...”老堂主话锋一转，目光突然变得锐利，“你挑起这场纷争，究竟有何目的？”
老堂主的目光如刀般锐利，所有人纷纷看向我。
似乎明白了些什么。
我心头一紧，但面上不显，反而露出一个憨厚的笑容。
“堂主明鉴，”我抱拳行礼，语气诚恳，“在下是陈九斤老家来的兄弟，也是要门中人。”
老堂主浑浊的眼睛微微眯起，转向陈九斤：“哦？陈九斤，这是你老家来的兄弟？”
陈九斤额头顿时渗出细密的汗珠，他咽了口唾沫，连忙点头：“是、是的堂主。这位李...李兄弟确实是我老家来的，我们都是要门子弟。”
老堂主的目光在我和陈九斤之间来回扫视，那双浑浊的眼睛里闪烁着洞悉一切的光芒。
大厅里的气氛凝固得可怕，所有人都屏住了呼吸。
就连我也有些紧张。
即便是如风中残烛的老堂主，所带给人的压力也绝非王麻子之流能比的。
这都是岁月沉淀出来的压迫感。
“是吗？”老堂主缓缓开口，声音沙哑，“那为何我从未听你提起过？”
我抢在陈九斤之前开口：“回堂主，在下一直在外游历，先前一直在哈北，近日才回到此地。本想先拜见堂主，却不想正巧遇上这事...”
他看向我，陡然没来由冷哼一声：“哈北？要门？以为老夫是如此好糊弄的？！”
我愣在了原地，突然冷汗直冒。
就在我绞尽脑汁企图想说词之时。
老堂主突然剧烈咳嗽起来，又是一口鲜血喷在手帕上。
众人惊呼，他却摆摆手示意无碍。
当他再次抬头时，眼中的锐利已经褪去，只剩下深深的疲惫。
我知道老堂主已经时日无多。
“罢了...罢了...”老堂主长叹一声，龙头拐杖重重杵地，“我老了，不想再看到同门相残的事情发生，不管你是不是要门弟子，我都没有气力去追究了。”
他环视大厅，目光在每个人脸上扫过，似乎是要用尽所有的力气说道：“从今日起，陈九斤暂代东门堂口管事一职。待我百年之后，便由他正式接任堂主之位。”
陈九斤闻言，眼中闪过一丝狂喜，但很快又收敛起来，恭敬地跪下：“多谢堂主栽培，九斤定当尽心竭力！”
老堂主疲惫地挥了挥手：“都散了吧。”
说完，他在侍从搀扶下缓缓向后堂走去。
尘埃落定。
陈九斤脸上的喜悦再也掩饰不住。
周围人也不停地向他祝贺。
“九爷！恭喜贺喜啊，连王麻子都被你斗倒了！”
“九爷，以后有肉吃，可别忘了兄弟们啊！”
“对啊，当初我们可是在一条街上要饭的兄弟呢……”
“九爷，这是我的孝敬钱……”
人群开始散去。
但老堂主临走前意味深长地看了我一眼，那目光仿佛能穿透人心。
我知道，这位历经风霜的老人其实早已看穿了一切。
沃尔沃车前，陈九斤兴奋地搓着手走过来：“李兄弟，这次多亏了你……”
我和阿虎站在车跟前抽烟，见他走过来，我拱手道：“九爷，恭喜啊！”
陈九斤连忙道：“哪里的话！要不是宝爷您出手相助，我怎么可能斗过王麻子？不过我还是很好奇，宝爷您真在哈北混过？”
我笑着摇了摇头。
“那……您是怎么知晓咱们要门的隐秘切口？”