在宁初凡的期盼中，腊月二十九这天宁怀睿和宁怀清回来了。她一听到桑枝来报，就快步冲了出去，在大门口殷切的张望着。
不多会儿，马车便停在大门口，兄弟俩跳下马车就看到向他们奔来的小妹。后面常胜付了马车钱，提着大包小包的跟上来。
“小妹，外面这么冷，怎么不待在屋里？”宁怀睿眼含关切的看着宁初凡，伸手拢了拢她的大氅。
“我这不是想早点见到你们吗？你们都多少天没回来了？二哥，恭喜二哥又得第一名，”
“谢谢小妹，来，给你，我给你买的礼物，”宁怀清快速奔到宁初凡跟前，把手里的妆盒递到她的手里。
“小妹，这是我在府城的珍宝阁买的，快看看喜不喜欢？”
“二哥买的我肯定喜欢，走走走，咱们回屋再看，外面冷，大哥二哥，咱们进屋，”宁初凡眉开眼笑的接过妆盒，二哥能回来过年，她可高兴了。
今年这个年节是阔别三年后，三兄妹再次聚在一起过的团圆节。宁初凡这几天和家里几位婶子一起做了好些年货，尤其是做了很多哥哥们喜欢的吃食。
收拾妥当后，三兄妹来到茶室里围坐在火炉旁闲聊。一旁的矮几上放的茶盘里，堆满了瓜子，花生，糖果，油炸的各种甜食，蜜饯，干果等。一边吃着，一边听着宁怀清滔滔不绝的讲述府城所见所闻。
屋外寒风冽冽，雪花飘扬，屋内暖意融融，温情脉脉。
“二哥，这次在府城没人找麻烦吧？”
“没事，那些眼高于顶的家伙都被我打趴下了，一切阴谋诡计在重拳之下，都不值一提，”宁怀清不仅有勇有谋，还武力超群，又是夺冠的大热门，怎么可能不被人针对？
但是，小小的针对都被宁怀清给巧妙的化解了，那些心机深沉的诡计也都被他击溃，最后顺利登顶。
“嗯，二哥做的没错，但这个度也要拿捏的好，不能给人发难的突破口，不管什么时候咱们都要占理，实在占不了理的……你懂的，也不能让人抓到把柄，”
“小妹放心，我知道，”宁怀清眨眨眼，他知道小妹说的是什么，每次离家前，小妹都有给他很多“狠活儿”带在身上，以备不时之需。
“哦，对了，小妹，我们初六就要出发进京参加殿试，所以我初三就要出发去府城。殿试之后很可能直接去西疆了，到时候怕是不能赶回来了，”
“这样啊，那你走的时候把该带的都带上，我也不啰嗦叮嘱了，等有机会我再去看你，”
“嗯，我都明白，”
“大哥，你要多久出发？会试在二月初几？”
“二月初八，”
“那咱们二月初三就去府城，提早去府城也好去看看考场环境如何？”
“好。”
“小妹，我先前怎么听若谷说王大叔和李大哥来了咱家？他们怎么回事？”
“这个啊，说来话长……”接下来，宁初凡给哥哥们讲述前段时间发生的事。
“看来，王大叔他们是遭罪了，不过，能遇到小妹你，他们也算苦尽甘来了，那点心铺子肯定能开起来的，”宁怀睿想起三年前那个憨厚善良的王为，好心的帮助他们度过难关，现在人家落难，小妹能回报一二也是好的。
“那点心铺子初六就开张吗？”宁怀清想着初六他已经离开开阳县，也帮不上王大叔他们什么忙，但他可以找朋友同窗去捧场啊！
“嗯，就是那天，六六大顺，诸事皆宜，我想着那天是个好日子，以后生意定能红红火火，”
“那是的，”
翌日，大年三十。
今天是个好天气，暖洋洋的阳光洒在了宁家大宅的各个庭院里，照亮了整个府邸。
天刚亮那会儿，宁家大宅就已经充满了欢声笑语。
宁怀睿和宁怀清早早地起了床，他们带着若谷和常胜一起张贴红彤彤的春联。
若谷和常胜跟在两位少爷身后，一会儿帮忙递红纸，一会儿又抢着拿浆糊，忙得不亦乐乎。
而另一边，宁初凡正领着丫头们热火朝天地大扫除。她们有的擦门窗，有的扫地拖地，还有的在整理房间，把阁楼收拾得干干净净、整整齐齐。
芫华就带着其他人打扫其他房间和庭院，也是忙的不亦乐乎。
与此同时，厨房里婶子们正在里面忙碌着准备午饭，锅里蒸腾着雾气，烟火气弥漫在客气中。饭桌上已经摆上了丰富的吃食，但这只是一个小小的前奏而已，午食就简简单单吃一段，真正的重头戏还得是下晌的年夜饭。
临近午时，整个大宅里焕然一新，它将以最好的面貌迎接新的一年。
“小姐，少爷，孙婶子那边说吃午食了，”
“总算都打扫干净了，还怪累人的，走了，去吃饭，”宁初凡把人给招呼到饭厅，随便对付一口，便又各自去洗漱。
这可不是一般的洗漱，它可是有着独特的规矩和寓意。
今天是一年的最后一天，也就是除夕。按照传统习俗，人人都要洗一次澡，从头到脚，每一个角落都不能放过。
这代表着要把过去一年里积累下来的种种烦恼、霉运统统清洗掉，让自己以全新的面貌迎接新的一年。
这种仪式感满满的行为方式，寄托了人们对未来美好生活的向往和期待，希望通过这番彻底的洗涤，来年给自己带来好运。
宁初凡这个外来客也不例外，她也觉得这个寓意非常好。所以，她在澡房里待了足足半个时辰，桑枝都给她添了三次水，以免水冷掉，她把自己浑身搓得特别光滑干净，感觉泥儿都搓下来半斤，整个人都神清气爽，脚步轻快。
舒舒服服的出了澡房，宁初凡回到自己的卧室，整个人埋进柔软的云被里，掀起被子一角，身子顺势一卷，裹着被子舒服的滚来滚去，不一会儿便睡着了。
直到外面有噼里啪啦的鞭炮声响起，她才幽幽转醒。
这是有人家在吃年夜饭了？
宁初凡迷糊的脑子瞬间清明，她快速起身，换上常服，便快速下楼了。
前院里，二哥指挥着下人正在摆弄长长的鞭炮，大哥手里拿着火折子等在一旁。
佛龛前，孙婶子准备好了祭祀的桌案，香烛，纸钱放在一旁，桌案上的茶盘里一碗肉菜，一碗饭，还有一盘水果已经摆上，就等着鞭炮一响，三兄妹就祭拜先祖。